程世英環視眾人，將“徵稅”二字咬得極重，“聖旨已下，擬於全國沿海開設十數個通商口岸，均由海關司專職派員管轄，嚴格按船貨抽分……這是要絕我們的根本生路啊！”
“可不是嘛！”鄭明遠重重一拍桌子，震得杯盞亂響，“那幫勞什子海關司，現在已經接管了泉州、廈門、月港，我們前期準備出海的二十多艘船全被扣押，說是要重新登記，還要購買什麼‘出海船票’；
倉庫裡堆了幾個月的絲綢、茶葉、瓷器，現在運出去就得交三成稅，這跟明搶有啥區別？”
“程兄所言極是！”李萬山滿臉不甘，“以往只有月港一處通商，咱們花了多少銀子打通關節？上至京城朝堂的大人，下至衛所的小旗官，哪個沒收過咱們的孝敬？
那幫外地商人想出海，那個不都得經咱們轉手，手續費、差價隨便咱們定，連那幫海盜都得看咱們臉色分好處——這日子多舒坦！現在倒好，朝廷一句話就要把咱們的飯碗砸了！”
“更可恨的是那個福建水師總兵羅瀾！”鄭明遠咬牙切齒，眼中滿是憤恨，
“此人就是個瘋子！剛到任便以整頓軍紀為名，砍了二十幾個衛所軍官的腦袋，如今又在鎮海衛清丈田畝、整飭軍戶，手段酷烈無比。聽說他還要查侵佔軍田的事……”
他說著，目光若有深意地瞟向程世英，話語裡除了擔憂，還帶著一絲幸災樂禍。“程家主，你佔了鎮海衛那邊……不少軍田吧？若被盯上，怕是首當其衝啊。”
程世英豈能聽不出他的弦外之音？這些海商表面稱兄道弟，實則各懷鬼胎，巴不得他程家栽跟頭，好分一杯羹。
他冷笑一聲，手指輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤”聲響，“查？他拿什麼來查？咱們名下的田產，早些年就已分散掛靠在各族親、佃戶名下，一應契約文書做得滴水不漏，帳面上乾乾淨淨。再說了”
“咱們與南直隸的申家、徐家，乃至南京兵部、戶部的堂官，都有香火情分在，便是福建巡撫見了，也要客氣三分。他羅瀾一個武夫，區區水師總兵，還能反了天去？”
程世英稍稍前傾身體，壓低了聲音，透出幾分盡在掌握中的得意：“不瞞諸位，吾家大郎程碚日前剛從南京傳回訊息，南直隸十幾家有頭有臉計程車紳家族已達成共識，並且……得到了南京兵部、戶部幾位大人的默許。
“不日便將在南直隸各府縣發動大規模罷市，同時再鼓動些科場失意、心懷怨望的秀才、生員上街請願，務必讓地方官府焦頭爛額。
屆時，自有地方官員和南直隸的諸位大人聯名上奏，力陳開海之弊，請求朝廷暫緩此策。”
“哦？果真如此？”其餘幾人聽到這個訊息明顯一怔，忍不住追問。
“千真萬確。”程世英捋了捋長鬚，“那邊還託我們牽線，聯絡那位海盜王‘李旦’，請他們派幾股人馬，襲擾一下蘇州、松江等富庶府縣，再造出些倭患的聲勢來。”
他陰冷一笑，“只要東南一亂，朝廷必然震動，這開海之策，想不停也得停！”
幾人聽著，越聽越覺得可行，臉上的陰霾漸漸被笑容取代。
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鄭明遠撫掌笑道：“妙啊！以往朝廷但有‘與民爭利’之舉，我等士紳商賈不都是這般應對？
這海貿之利，關乎東南民生，乃是我等鄉紳維繫地方、造福桑梓的根本，豈能由朝廷設卡橫徵暴斂？陛下身邊定是有了奸佞小人，才會行此昏聵之策！”
眾人紛紛“程家主，果然是人脈廣，翻手為雲，覆手為雨！那我等豈不是可以高枕無憂，只待那羅瀾和海關官員灰溜溜地滾出福建了？哈哈哈哈！”
“且慢高興。”程世英搖了搖頭，打斷了眾人的笑聲，
“我們自然也不能閒著。福建地狹人稠，歷年都需從湖廣輸入糧米以補不足。我們要配合南直隸那邊的行動，聯手控制糧源，讓各家糧店先關上一段時日。”
“這民以食為天，乃是自古不變的道理，只要市面上無糧可買，米價自然飛漲，民心必然惶惶。我倒要看看，待到百姓怨聲載道之時，他羅瀾如何收拾這亂局！這福建的天，絕不是他一個匹夫憑几桿刀槍就能捅破的！”
鄭明遠、李萬山幾人聞言，眼睛頓時亮了起來，臉上陰霾一掃而空，紛紛撫掌附和：
“程兄深謀遠慮！既有南直隸的諸位大人運籌惟幄，我等在下方鼎力配合，何愁扳不倒一個新任總兵、幾個海關猢猻！”
程世英志得意滿地端起桌上的薄胎瓷杯，輕輕吹開茶沫，“諸位放心，只要我等同心同德，緊密聯手，這閩海之上的買賣，終究還得是我們說了算！”
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