這時，一直在一旁冷眼旁觀的南京戶部侍郎陸承澤，終於按捺不住，自人群中緩步踱出。
細雨濡溼了他的青綢官袍下襬，他卻步履沉穩，徑直走到臺階前，朝著魏忠賢深深一揖，姿態躬敬，聲音清淅：“下官南京戶部侍郎陸承澤，參見魏公公。”
魏忠賢略側過頭，目光淡淡掃來：“陸侍郎有何見教？”
陸承澤直起身，語氣溫和，“下官冒昧直言，還望公公海函。方才徐老先生、申司業所言，句句皆是肺腑之誠，亦是我等地方官員的憂心所在。
東南，乃朝廷財賦之根本，天下漕糧，半出於此。民心安穩，實關乎社稷根基，陛下腹心。徜若只因催科過於急切，激成大變，百姓流離，倉廩動盪……恐非國家之福，亦絕非陛下推行新政之本意。”
他這話說得滴水不漏，看似站在朝廷大局勸諫，其實是將“激變”的責任隱隱扣向了魏忠賢，畢竟“催科激變”這個大帽子，可不是誰都能戴的住的。
幾乎同時，衛一鳳也踏前一步，沉聲道：“魏公公，本官奉旨鎮守南京，保境安民，責無旁貸。今日聚眾之事，擾攘街市，本官自當依律彈壓，驅散眾人。”
他話鋒一轉，目光直視魏忠賢：“然，為政之道，張弛須有度。若因新政推行過速，操切失當，以致民怨沸騰，生出不可控之亂局……本官身在其位，亦難辭其咎，無法向朝廷交代。還望公公以江山社稷為重，以東南千萬生民為念，暫緩推行，先行安撫民心，待根基穩固，再徐圖國計不遲。”
兩位南京軍政要員，一唱一和，一軟一硬，立場昭然若揭。他們已不再掩飾，堂而皇之與臺下這群士紳站在了同一戰線。
魏忠賢靜靜聽著，臉上看不出半分喜怒。
待兩人說完，場中寂靜了片刻，他才緩緩開口，“衛尚書，陸侍郎，你們的意思，咱家大概是明白了。你們是怕咱家這根天子派來的棍子，下手沒個輕重，一頓亂捅，捅破了南京城這看似花團錦簇的膿包，激起民變，壞了此地的‘安穩’，讓你們難做，是也不是？”
衛一鳳面色一沉，硬邦邦地頂了回去：“本官只是就事論事。”
“好一個就事論事。”魏忠賢輕笑一聲，笑意卻不達眼底。
他不再看衛一鳳與陸承澤，倏然轉身，蟒袍拂動，直面臺階下黑壓壓計程車紳人群，尤其是為首的徐肇惠與申用懋，語氣陡然轉厲：
“方才各位鄉賢耆老，口口聲聲，說這商稅收不得，一動便是與民爭利，傷及國本？”
他略作停頓，目光刮過一張張或倨傲、或憤慨、或故作坦然的臉，隨即猛地提高聲調，字字如釘，清淅地傳遍府前：
“可咱家今日要告訴你們，咱家奉天子明詔，總督南京守備，推行新政，可不僅僅是為了徵收那點商稅！”
“咱家還要奉旨，徹底清丈南直隸一應田畝，釐清隱匿，追繳虧空！更要推行陛下‘官紳一體納糧、一體當差’的堂堂國策！自即日起，爾等所享二百餘年的種種優免特權，田賦、丁銀、雜役……所有一切，盡數勾銷！”
轟——！
此言一齣，滿場譁然！
清丈田畝？一體納糧？廢除所有優免？
雖然去年皇帝頒佈相關旨意的訊息早已傳遍江南，但在場士紳誰不是浸淫官場、地方數十年的老手？
“上有政策，下有對策”早已是心照不宣的法則，拖延、變通、陽奉陰違，乃至集體上書“勸諫”，辦法多的是。
他們總存著一份僥倖，皇帝或許只是一時興起，或許迫於“民意”最終妥協，或許……時日一長，龍馭上賓，一切還不是由他們這些“與國同休”計程車大夫說了算？
可他們萬萬沒想到，皇帝竟然真的敢派人前來執行新政，這簡直是瘋了。
徐肇惠臉色驟變，那副維持了許久的謙和瞬間消失，取而代之的是驚怒交加的猙獰。
他再也顧不得什麼風度體統，伸手指著魏忠賢，厲聲道：“魏忠賢！你……你這閹宦，安敢如此！你這是自絕於天下，要與天下讀書人為敵嗎？”
“與天下讀書人為敵？”魏忠賢嗤笑一聲，帶著毫不掩飾的譏諷，他環視眾人，目光如看螻蟻，
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