馬尼拉灣，南港。
這裡本是西班牙跨洋貿易帝國在遠東最耀眼的核心樞鈕，曾經桅杆如林、帆影蔽日。
來自遙遠美洲阿卡普爾科、滿載白銀的“馬尼拉大帆船”在這裡卸下令人眩暈的財寶；來自大明、裝滿生絲、瓷器、茶葉的商船在這裡等待交易；
各國的商人、水手、冒險家穿梭其間，語言混雜，金銀叮噹，營造出一派畸形卻喧囂的繁榮景象。
然而此刻，這幅“繁榮”畫卷已被戰火粗暴地撕裂。
港口水面飄散著木板、帆布的碎片和油汙，空氣中瀰漫著未散的硝煙與焦糊味。
不少的碼頭設施被炮火摧毀，仍在冒著黑煙，原本停泊在深水區、趾高氣揚的那些西班牙大帆船和武裝商船，已不見了蹤影。
取而代之的，是在不遠處的海面上游弋的數十艘高大巍峨、帆檣如織、炮窗森然的明軍戰艦，它們陣列嚴整，龍旗招展，無聲地宣示著這片海域的新主宰。
在不遠處，依稀還能看到數艘僅露出部分桅杆和破碎船體的殘骸，從那獨特的高聳船艉樓和龐大的體型輪廓，依稀可辨正是昔日在此地橫行無忌的“馬尼拉大帆船”。
幾艘明軍的小型哨船和舢板正在殘骸周圍穿梭，打撈落水的西夷水手。
這些常年在太平洋上搏擊風浪、往返於美洲與呂宋之間的老練水手，對剛剛重新開啟大航海征程的大明而言，是極其寶貴的“經驗包”。
畢竟，當年鄭和七下西洋的寶船圖紙、航海日誌、水文資料，皆在弘治年間被劉大夏等人以“糜費錢糧”為由付之一炬，致使大明造船技藝斷層百年。
相容幷蓄、取長補短，正是明海納百川的氣度與求真務實的智慧，這並不丟人。
而原本專用於停泊馬尼拉大帆船的深水泊位上，此刻已換成了十幾艘體型各異、卻同樣具備強大運輸能力的明軍運兵船、糧船與馬船。
巨大的跳板搭在碼頭邊，身著統一軍裝、披堅執銳的大明士兵，以三列橫隊源源不斷地開赴岸上，甲葉碰撞聲清脆整齊，隨即在各自什長、隊官的號令聲中迅速整隊。
碼頭邊架起數架高大的轆轤絞車，幾名水手合力推動懸臂吊杆，將一袋袋糧秣、一箱箱彈藥、一門門拆解開的火炮，穩穩吊至碼頭平地上。
一隊隊完成集結的部隊，在各色軍旗引領下，踏著整齊的步伐，殺氣騰騰地向著馬尼拉城的方向開進。
蔣振騎著馬，憑藉錦衣衛千戶的令牌和身份，一路通過了數道明軍關卡盤查。最終被一隊精悍的騎兵護衛至港口附近一處剛剛搭建起來的帥帳之外。
通報之後，蔣振掀開帳簾，大步走入。
帳內陳設簡樸而實用，正中懸掛著一幅巨大的呂宋島及馬尼拉灣詳圖。一個身披鎧甲、身形挺拔如松的中年將領，正背對著帳門，凝神注視著地圖，手指在上面緩緩移動，似乎在推演戰局。
正是南洋大都督、此次南征主帥——胡澤明。
聽到腳步聲，胡澤明緩緩轉過身，他看到蔣振一身血跡未乾的飛魚服和難掩的疲憊之色，眼中閃過一絲讚賞與不易察覺的欣慰。
“南洋千戶所蔣振，參見胡都督！”蔣振上前行禮。
“蔣千戶請起！”胡澤明上前一步，親手將蔣振扶起，力道沉穩，
“不必多禮。你在澗內之事，本督已有耳聞。臨危不亂，以寡敵眾，堅守兩晝夜，護數萬百姓周全，更斃敵逾千，硬生生拖住數萬賊寇攻勢……
好！沒有墮了我天子親軍的威風！陛下若知，必當欣慰！”
蔣振起身，心中暖流湧過，臉上卻保持著恭謹：“都督謬讚，下官徨恐。此乃分內之事，更是賴陛下洪福、將士用命，以及澗內百姓同仇敵愾。”
“此番若非都督麾下大軍神兵天降，及時來援，澗內恐已不存。卑職代澗內數萬百姓，謝過都督救命之恩！”說罷，再次拱手行禮。
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