不過崔旭東與魏忠賢對視一眼，都從對方眼中看到了一絲慶幸。
如此巨大的財富，藏在這些地方豪強手中，若是這幫人心懷不軌，可養多少精兵？又可造多少甲冑？
三人沉默了片刻，消化著這驚人的數字帶來的衝擊。最終，還是崔旭東先開口，聲音帶著一絲沙啞：
“不管怎樣，如今這些不義之財，能盡數歸於陛下，總算是……不幸中的萬幸。有此巨資，朝廷整軍經武，興修水利，賑濟災荒，乃至如南洋那般開疆拓土，也不會再有銀錢之匱！”
魏忠賢點點頭：“崔都督所言極是。當務之急，是將這些錢財平安、迅速地運抵京師，面呈陛下。此事關乎國本，絕不容有半分差池！”
他看向楊明輝：“楊大人，押運之事，還需你錦衣衛派出得力幹員，沿途警戒偵緝。”
楊明輝立刻抱拳：“魏公公放心，下官責無旁貸，定選派精幹緹騎，沿途明暗佈置，確保萬無一失。”
魏忠賢又轉向崔旭東：“崔都督，陸路押運，車馬龐雜，這批財貨數目驚人，非有重兵護衛不可。可否調撥一支絕對可靠的精銳兵馬，協同押送？”
崔旭東毫不尤豫：“此乃份內之事，本督即刻從東軍都督府駐守的禁衛軍中，抽調三個精銳步騎營，計三千人，全副武裝，由副總兵統帶，全程押運北上，直至將物資交接給內帑為止！”
“如此甚好！”魏忠賢緊繃的眉頭終於舒展了幾分，心下大定，“那便有勞二位了。咱家這邊，會督促皇店帳房，連夜將金銀重物溶鑄裝箱，登記造冊；其餘田產、店鋪，先行封存看管，留待後續派員處置。待一切準備停當，便以最快速度啟程！”
他頓了頓，“咱家也會親自押運，攜帶全套帳冊與案卷，隨隊北上。此番查抄所得之巨，干係之重，咱家必須當面向陛下，一一稟明！”
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文華殿內，殿中檀香嫋嫋，春陽斜照，映得紫檀案几泛出溫潤光澤。
新任的閣臣與六部堂官齊聚一堂，案几上的茶盞尚冒著熱氣，空氣中卻瀰漫著幾分微妙的試探。
李邦華作為內閣僅存的元老，率先起身拱手環禮：“諸位大人，內閣初定，七部各司亦漸入正軌。當今天子聖明，銳意革新，吾等當同心協力，輔佐聖躬，以安黎庶、固國本、振綱紀。還望諸公摒棄私念，戮力同心，輔佐陛下開創盛世，不負天下蒼生所望！”
說罷，他目光轉向下首一位鬚髮花白、精神矍鑠的老者，語氣謙和：“王大人，您歷經三朝，宦海沉浮數十載，資歷深厚，智謀深遠。內閣諸事繁雜，日後還需您多多指點。”
被點名的王象乾撫了撫頜下長鬚，臉上露出和藹的笑容，語氣誠懇：“李大人言重了。”
他聲音低緩卻清淅，“老朽本已致仕歸鄉，原想安度晚年，不想蒙陛下不棄、李大人舉薦，復召入閣，實感徨恐。”
“不過前些時日在濟南，曾與袁大人共議海防，彼時便知朝廷用人唯賢。此次能與諸公共事，亦是老夫之幸。”
話音未落，一旁的袁可立朗聲笑道：“王老大人此言差矣！昔日在山東督辦防務，袁某曾登門請教。當時聞說白蓮教匪作亂，老大人雖已致仕，仍拍案而起，直言‘此患不除，必釀大禍’，那股銳氣，何減當年？”
“如今朝堂正是用人之際，陛下求賢若渴，正是我等施展抱負、報效國家的時候啊。”
“哈哈，袁公說的是！”殿內眾人聞言，不論心中作何想，皆撫掌而笑，氣氛看似融洽。唯獨吏部尚書黃克瓚臉上笑容僵硬，眼底晦暗。
方從哲告老還鄉後，他作為吏部尚書，在六部中資歷最深，自認為補員入閣本應順理成章。
可到頭來，不僅王象乾這種致仕的“遺老”被召回入閣，連顧昭這般資歷尚淺的官員都得以躋身閣臣之列。
更讓他心神不寧的是，江南那些與他素有往來的世家大族、故舊門生，已經有許久未曾傳來訊息。
近來風聞南直隸官場大動干戈，無數官員士紳鋃鐺入獄，他心中早已七上八下——那些人手中握著多少與他相關的書信、田契、關節，他自己也說不清。萬一有人熬刑不過，將他供出……後果不堪設想！
一番寒喧過後，議事逐漸步入正題。
李邦華對著一旁的禮部尚書顧秉謙說道：“顧大人，春闈已然結束，不知殿試籌備如何？陛下大婚在即，諸務繁劇，然掄才大典關乎國本，萬不可因此有所疏忽。”
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