“你們是不知道，”靠窗的一桌旁，一位穿青布直裰的年輕書生放下手中的茶碗，壓低聲音，眼中滿是震撼與興奮。
“那天運銀車隊進來的時候，我正好在東四口替人寫書信。那車上拉的可都是白花花的銀子，整箱整箱地堆在大車上，用厚厚的油布蓋著，只露出邊角的封條。
那些個拉車的騾馬個個都繃著身子，喘著粗氣，一步步挪動的艱難。”
書生的話音剛落，周圍幾桌的人都紛紛湊了過來，豎著耳朵聽他講述，時不時發出幾聲驚歎。
坐在一旁的中年富商，是經常來往於京師與臨清的趙掌櫃。
他經營漕運生意多年，聽著書生的吹噓，啜了口茶，輕輕搖了搖頭，語氣裡滿是感慨：
“趙某走南闖北這些年，跑遍了運河兩岸，平日裡風吹日曬，吃盡了苦頭。
運河上的水匪要防，沿途的漕官、閘吏要打點，一年到頭，能淨落三五千兩銀子，已覺得是僥天之倖，筋疲力盡了。
可你們再聽聽這數目……近萬萬兩！好傢伙，趙某就是把骨頭熬成油，掙上十輩子，也掙不到其中一個零頭啊！”
趙掌櫃的話語引發了同桌幾人的共鳴，坐在他身旁的田相公捻著幾根稀疏的鬍鬚，也是一臉難以置信，搖著頭嘆道：
“誰說不是呢，老夫家裡在京郊有幾千畝田產，城裡還有兩家鋪面，在外人看來也算家境殷實。
可年景有好有壞，一年到頭，能穩穩收入千把兩現銀，已算豐年，那些江南人家竟富至如此……難道，出海做生意，真就這般一本萬利？”
“嘿，這您幾位就有所不知了。”鄰座的一位身著錦緞長衫的公子見眾人爭論不休，臉上露出一絲賣弄的神色，清了清嗓子，湊了過來，
“諸位有所不知，這幫江南士紳之所以這麼有錢，就是因為走私，跟那些紅毛夷、佛郎機人做買賣。
他們把咱們大明的絲綢、瓷器、茶葉運出去，一船就能換回一船的白銀，賺得盆滿缽滿。
結果呢？他們不僅一分稅也不交，還勾結倭寇，密謀造反，這才遭此橫禍，被陛下抄家問罪！”
那年輕書生聞言，眉頭蹙得更緊，臉上露出懷疑的神色，搖了搖頭說道：
“我大明物華天寶，物產豐饒，西夷仰慕而來求購，此乃情理之中。然則，彼西番蠻邦，地瘠民貧，何來這許多白銀與我交換？此說恐是市井以訛傳訛，不足為信。”
“哎呦，你這窮書生！”公子見這白面書生竟敢質疑自己，頓時急了，聲音不由拔高了幾分，引得茶館裡更多人看了過來，
“你才讀了幾本書，見識短淺，就敢在這裡質疑本少爺的話？你們可別小瞧了那些西夷，他們也分三六九等，並非個個都是貧瘠蠻夷。
別個不說，單說那個叫‘西班牙’的西夷國，那可了不得！”
他見眾人都聽得入神，臉上的得意之色更甚，故意頓了頓，才繼續說道：
“聽說他們駕著戰船，滿世界跑，專找那些產金銀的地方。找到之後，要麼直接佔下來，要麼就武力搶奪，驅使當地的土人為他們沒日沒夜地開礦挖金銀。
他們的金子銀子，那都是論船裝、論車拉的，多得數都數不清！”
“竟有此事？”周圍人瞪大了眼睛，滿臉驚愕。
“那還有假！”公子哥拍了拍胸脯，更加起勁地說道，
“可話說回來，這些西夷雖然只會搶、只會挖，但歸根到底還是蠻夷，沒有咱們大明這般精巧的手藝，造不出絲綢、瓷器這樣的稀罕物。
所以啊，他們搶來的銀子，就一船一船地運到南洋，專門來買咱們的生絲、綢緞、瓷器、茶葉。
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