“前幾日舉行的殿試，金榜可曾頒佈天下？”朱由校忽然憶起一事，轉頭看向侍立身旁的劉若愚，語氣裡帶著幾分期許。
“洞房花燭夜，金榜題名時”，此乃世人眼中最極致的人生幸事，歷來被編入戲文詞曲，傳唱千年而不衰。
洞房花燭固然是人間至樂，可對天下萬千寒窗苦讀的讀書人而言，“金榜題名”四字，其重何止千鈞？
一旦名列其上，便意味著寒窗數十載終得回報，鯉魚躍過龍門，自此脫卻布衣，躋身天子門生之列，獲准入仕，輔佐君王，經綸天下。
那所謂“金榜”，乃殿試之後，由禮部以黃紙裱背、灑金為飾，以端莊館閣體書就之皇榜，其上鐫刻天子欽定之進士姓名與甲第次序。
一字之榮，足以光耀門楣；一紙之貴，可改一族之運。
想起這場殿試，朱由校的精神明顯為之一振，先前因大婚將至而滋生的些許緊張與忐忑，彷彿也被沖淡了大半。
數日之前於文華殿舉行的那場殿試，至今仍在他心頭留有深刻印象。
因為他的有意推動與改革，此科取士，與萬曆、泰昌年間舊制已大不相同，往昔科考重八股、輕實務，如今卻將策論的分量被加重至四成，所命題目皆緊扣時務：
或論漕運之弊與通變之法，或議九邊防禦之要略，或析錢法流通之利害，乃至海貿新利之興廢，無一不求真才實學，務使所選者皆為可理政、能治事之幹臣。
更破天荒將算學列為附加考核，雖不憑此定最終去留，卻足以讓那些只知空談心性、專攻理學虛詞，對實際政務、錢糧數目一竅不通的迂腐之徒原形畢露。
也正因這般革新，此次殿試竟湧現出一批既有文采韜略，又通曉實務庶務的“黑馬”，讓朱由校深感欣慰。
倒也不怪朱由校如此看重這場掄才大典；
一來，這是他御極以來首次親自主持殿試，關乎新政推行的人才儲備，意義本就非比尋常；
二來，當禮部與內閣幾位閣老將最終擬定的前十名試卷及名錄恭呈御覽時，他在那硃筆圈點的名單之中，赫然看見了幾個讓他心頭激盪難平的名字：
——盧象升、黃道周、楊嗣昌……
這些人，在原本的歷史軌跡中，或壯烈殉國、或鞠躬盡瘁艱難支撐、或功過難評譭譽參半，如今竟活生生地出現在他這位“後來者”的眼前，願意追隨著他的新政，欲為大明效力。
那一瞬間，彷彿有厚重的史冊在他面前譁然翻動，無數悲歡離合、興衰榮辱撲面而來，讓他真切地感受到歷史的沉重感與扭轉乾坤的使命感。
尤其是盧象升。
對於前世痴迷明史、每每扼腕嘆息的朱由校來說，這個名字，是一個始終無法癒合的傷疤，是明末悲劇中最令人心碎的一頁。
盧象升以二甲進士、文臣之身，卻在國家危亡、邊患四起之際，慨然請纓，棄筆從戎。
他散盡家財，招募鄉勇，苦心孤詣操練出一支軍紀嚴明、戰力強悍的“天雄軍”。
史書記載其“白淅而臞，膊獨骨，負殊力”，雖身形清瘦，卻膂力過人，能開強弓，掌中百餘斤重的大刀舞動自如，每逢戰事，必衝鋒在前，身先士卒，麾下將士無不愛戴敬畏。
可就是這樣一位忠勇絕倫的國之柱石，卻始終受困於明末那令人絕望的泥潭：朝廷黨爭傾軋不斷，宦官監軍處處掣肘，同僚畏敵如虎，乃至見死不救。
最終，在崇禎十一年那場慘烈到極致的鉅鹿賈莊之戰中，以內無糧草、外無援兵的絕對絕境，率麾下五千飢疲之卒，血戰數萬清軍鐵騎主力，身中四箭三刀，力竭戰死，年僅三十九歲。
“天下震動，識與不識，皆為之泣”。其忠勇壯烈，堪稱明末文臣武將之冠冕，而其遭遇之冤屈與朝堂之腐敗，亦堪稱明末之縮影。
當年朱由校讀史至此，每每血氣上湧，憤懣難平，只恨不能穿越時空，將那些掣肘、誣陷、坐視忠良覆滅的蠹蟲一一掃清，心中唯剩一句痛徹心扉的喟嘆：大明有負盧公！
但這一次，在這個因他朱由校的到來而悄然變動的時空，在這個新政初興、朝綱漸肅的大明，他絕不會讓歷史的悲劇重演，大明，絕不會再姑負他們！
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】甲三前榜皇年二啟天明大【
。人縣興宜府州常隸直，升象盧——元狀，名一第甲一
。人縣虞上府興紹江浙，璐元倪——眼榜，名二第甲一
。人縣浦漳府州漳建福，周道黃——花探，名三第甲一
