就當大明內部新政如火如荼、北疆草原戰雲初散之際，大明的京師卻已然褪去了盛夏的燥熱，恢復了幾分沉穩平靜。
八月底的京師，幾場連綿秋雨洗淨了最後一絲暑氣與塵囂。
清晨時分，微涼的秋風穿街過巷，捲起青石路面上零星的槐樹葉，發出沙沙輕響，風裡帶著雨後泥土與草木特有的清新。
待到日上三竿，陽光依舊明媚，卻已失了灼人的威力，只在屋簷下投出清淅而柔和的影子，正是一年中最舒爽宜人的時節。
街頭巷尾，那些盛夏時生意火爆的涼茶攤尚未完全撤去，只是光顧的客人稀疏了不少。取而代之的是推著獨輪車叫賣秋果的攤販。
往來行人漸漸換下了單薄的夏衫，添了件薄棉或麻布的短褂，步履也比悶熱時節輕快了許多，面上大多帶著秋高氣爽的愜意。
這日清晨，乾清宮東暖閣內，朱由校剛用罷早膳，便收到一封來自大明皇家格物院的火漆奏本。
他只展開看了數行，原本略帶倦意的眼眸驟然亮起，臉上湧現出難以抑制的興奮神采，當即霍然起身，朗聲吩咐：
“擺駕！去南苑格物院！傳幾位內閣閣老，以及徐光啟、熊廷弼隨駕同行！”
見皇帝興致如此高昂，侍立一旁的劉若愚不敢有絲毫怠慢，連忙躬身領命，疾步前去安排。
約莫一個時辰後，一支規模不大的車駕，在一隊禁衛軍騎兵的護衛下，出了正陽門，向著南苑方向駛去。車輪碾過剛剛修葺過的官道，發出平穩的轆轆聲。
不多時，一行人抵達了位於南苑深處的一處戒備森嚴的建築群外。
這裡原是一位勳貴斥巨資建造的山莊，景緻清幽、地勢開闊，後來被天機院院長墨淵看中，奏請朱由校批准後，便劃撥給新成立的大明皇家格物院使用。
此後，朱由校又專門從內帑撥款，動用大批工匠進行擴建改造。
得益於新近量產的水泥等建材，工程進展頗為迅速，不過數月功夫，這座山莊已然煥然一新。
遠遠望去，整個院落的外牆高達五米有餘，皆由厚重的青磚壘砌而成，嚴絲合縫；四角設有了望塔樓，塔樓內有士兵手持火銃日夜值守。
朱由校為保障此地安全，防止技術機密洩露，專門從禁衛軍中調撥了一個精銳火器營在此常駐防衛，此外還有一個百戶的錦衣衛緹騎負責內部稽查與保密巡查。
車駕尚未靠近大門，眾人便已看到一隊隊盔明甲亮計程車兵沿著圍牆巡邏，更有不少錦衣衛力士牽著體型高大、目光兇猛的遼東狼狗，在圍牆四周的林地草叢間反覆逡巡。
馬車行至院落外百米處便停了下來，此處已設有關卡，數名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛上前，仔細查驗了通行令牌，反覆核對印信，確認無誤後方才揮手放行。
袁可立與李邦華共乘一輛馬車，車內鋪著柔軟的棉墊，車窗鑲崁著透亮的玻璃。
李邦華不時透過玻璃車窗向外張望，看著沿途嚴密的守衛，臉上滿是疑惑，終於忍不住開口問道：
“袁閣老，你說陛下今日突然興師動眾，召我等前來此地，究竟是為了何事？這處院落守衛如此森嚴，崗哨林立，犬巡不斷，便是六部衙門、軍機要地，也未見得有此等陣仗。”
袁可立捻著頜下花白的鬍鬚，眉頭微蹙，神色間也帶著幾分困惑：“陛下行事，向來看似天馬行空，實則皆有深意，絕非無的放矢。李閣老，稍安勿躁，既已至此，稍後便知分曉。”
說話間，車隊已緩緩停在了院落正門前。
眾人陸續走下馬車，抬眼便見一位身著青布直裰的中年男子立在門前。
他約莫四十餘歲，面容清癯，眼神明亮如星，頜下留著一縷梳理整齊的短鬚，氣質儒雅卻又透著幾分實幹者的幹練。
身後幾位同樣身著簡樸，皆是神色肅穆，正靜靜等侯在那裡。
朱由校剛走下御駕，便一眼瞥見了那位中年男子，臉上的興奮之色更濃，當即快步上前。
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