島津忠恆舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃鑠著賭徒般的光芒：“若明軍與德川拼個兩敗俱傷，元氣大損，那對我們而言，便是天賜良機！
“屆時，我等可趁勢整合九州，擴軍屯糧，拉攏豪族，徐圖自強。待我們羽翼漸豐，再慢慢擺脫明國的韁繩，未必不能重現家族的榮光。”
“退一萬步講，即便明國最終吞併倭國，我兩家依附其下，獻土輸誠，好歹能保宗廟不毀、領地不失、家名不絕。總好過被德川以‘逆賊’之名，誅九族、焚祖墳！”
毛利輝元靜靜聽著，眼中的怨氣漸漸被深思取代。
兩人目光相交，都看到了對方眼底那同樣的、屬於賭徒的瘋狂與屬於弱者的隱忍狡詐。
許久，毛利輝元緩緩伸手，端起那盞一直未動的冷酒。
“島津殿……所言極是。”他終於點頭，聲音低沉卻堅定，“弱肉強食，古今皆然。既是弱者，順從強者，便是最好的自保之道。”
他仰頭，將盞中冷冽辛辣的酒液一飲而盡。吞嚥時喉結劇烈滾動，彷彿嚥下的不僅是酒，還有所有的屈辱與不甘。
“明人想利用我們做刀，我們又何嘗不能，借他們這把‘刀’的勢，去斬斷我們自己的枷鎖？只要能保住家族，能攫取更大的權勢……這點隱忍，又算得了什麼？”
“等到將來，”他聲音漸低，卻字字清淅，帶著毒蛇般的陰冷，“一旦風雲變幻，時機到來……我們未必不能，反咬一口。讓他們也嚐嚐，被反噬的滋味。”
就在兩人低聲密議之際，帳外忽傳來急促腳步聲。
一名侍從跪於簾外，聲音微顫：“兩位家主，明軍派人前來傳信，說是有徵倭大將軍軍令，請二位速往轅門迎接！”
“什麼？”島津忠恆與毛利輝元對視一眼，眼中皆是一凜。
——終於來了。
“速更衣，開營門，列儀仗，準備迎接天朝使者！”島津忠恆揚聲吩咐，聲音已然恢復了平日的沉穩。
片刻之後，二人率數十名家臣匆匆趕至營門。
只見遠處塵煙滾滾，大地隱隱震動。
三千明軍騎兵如鐵流奔湧而至，清一色騎乘高大神駿的河西駿馬——肩高近六尺，筋骨強健，鬃毛飛揚，踏地如雷。
騎士身披玄甲，頭戴鐵盔，腰間左右各佩一柄燧發手銃，馬側掛長矛、長刀，鞍鞽整齊，刀鞘鋥亮。
黑色“明”字大旗與大都督府軍旗獵獵翻卷，甲光映日，殺氣沖霄，恍若天兵下凡。
與這支鐵騎相比，營門前那些薩摩、長門騎兵，頓時顯得寒酸可笑。。。
平日在國內尚不覺異樣，此刻與明軍高頭大馬並列，簡直如同孩童騎袖珍木馬，滑稽不堪。
那種視覺上的反差與矮拙，讓不少原本心存驕氣的倭人將領面紅耳赤，下意識地偏開頭去。
後世那些倭國影視作品中，將倭國的戰國騎兵描繪得威武雄壯，實乃無稽之談。”？
不過是矮子堆裡拔高個，自欺欺人罷了。
