呱——呱——！
殘陽如血，掙扎著將最後一片昏黃的光抹在這片剛剛經歷過殺戮的無名原野上，卻只讓那滿地的猩紅變得更加刺目、更加不祥。
硝煙隨傍晚微風漸漸飄散，唯有被屍體吸引的烏鴉成群盤旋起落，發出亢奮的嘶鳴，在屍山血海上空迴盪，刺耳又陰森。
放眼望去，視線所及，屍橫遍野，血泥交融，幾乎沒過腳踝。
斷裂的兵器、破碎的陣羽織、染血的具足散落一地，殘肢斷臂嵌在泥淖裡，與未寒的屍體糾纏在一起。
偶爾有苟延殘喘的幕府軍士卒發出微弱的呻吟，氣若游絲，很快便被周遭此起彼伏的哀嚎與絕望的嘆息淹沒，連掙扎都顯得那般無力。
一些膽大的烏鴉，已經迫不及待地落在高高堆起的屍體上，尖喙啄食著血肉，每一次振翅，都帶起一片血汙，更添幾分淒涼。
戰場上，僅剩的兩萬餘開拓營倭卒，在明軍軍官與督戰隊的監督下，正麻木地清掃著戰場。
“動作快點！沒吃飯嗎？！磨蹭什麼！”
一名手持馬鞭、腰挎長刀的明軍什長，操著生硬但兇悍的倭語，厲聲呵斥著不遠處幾個動作稍慢的開拓營士卒，
“把能喘氣的都補一刀！屍體拖到東邊那塊空地去！”
“大帥有令，要築‘京觀’，以儆效尤！還有這些兵器甲冑收拾乾淨，敢私藏者，以通敵論處，立斬！”
開拓營計程車卒們渾身一顫，不敢有絲毫怠慢，連忙加快了手上的動作。
他們用簡陋的擔架，或直接拖著屍體的腳踝，在血泥中艱難跋涉，將一具具尚有餘溫或已冰冷僵硬的軀體搬運到東邊。
渡邊五十六舉著手中的太刀，謹慎地翻查地上的屍體，按要求對每一具屍體進行補刀。
他來自長州藩下游一個偏僻漁村，母親是遠近聞名的遊女（妓女）。
靠著在河邊簡陋的茶屋或漁船上接待過往的行商、漁夫甚至浪人，換取微薄的收入和一些糙米、魚乾，勉強維持生計。
按倭國底層不成文的習俗，在河邊懷上、又不知其父的孩子，常被冠以“渡邊”的姓氏，依序稱“太郎”“次郎”……
可他偏偏叫五十六，但實際上，他只有兩個哥哥和一個被賣掉的妹妹。
他曾問過母親，為什麼自己叫這個名字，母親總是眼神閃鑠，撫摸著他的頭，用近乎嘆息的聲音低語：
“你的父親……是個不一般的男人啊。”
因為卑賤的出身和母親低賤的職業，他從小便被視作異類，遭盡嫌棄，活得連村裡的野狗都不如。
然而，自從明軍到來，他被長州的徵糧隊強行拉入軍中，隨後又因體格健壯被選入“開拓營”後，一切發生了變化。
儘管訓練嚴酷，隨時可能喪命，但他第一次能每天吃到足以果腹的飯糰，偶爾還能分到一點鹹魚或味噌。
而且家裡人的態度也變了，對他另眼相看，再不敢隨意打罵，這份卑微的轉變，讓他對這些明軍和“開拓營”，產生了一絲感激和自豪。
正胡思亂想間，他翻過一具俯臥的、身穿淺黃色陣羽織的屍體，突然，屍下猛地露出一雙佈滿血絲、死死瞪著他的眼睛！
那是一名受傷的幕府小旗本，約莫三十多歲，他左臂有一道深可見骨的傷口，仍在滲血，顯然是受傷後裝死藏在了同伴的屍體下。
看著對方身上精緻的具足與陣羽織，渡邊五十六眼神一縮，瞬間想起了村裡那個能斷人生死的莊頭武士老爺。
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