中原與草原的宿命糾葛，從來都是強弱相剋、攻守迴圈。
草原部族一旦蓄力崛起，便會驅策著鐵馬彎刀，呼嘯南下叩擊邊關，燒殺劫掠，搶奪中原的糧帛、鹽鐵與肥沃沃土；
而當中原王朝勵精圖治、國力鼎盛，府庫充盈、兵強馬壯，也必然會厲兵秣馬、整肅軍備，揮師北伐，掃清漠南漠北的草原部族，揚漢家王朝的國威於塞上。
千百年來皆是如此輪迴。
天啟西年，河套草原。
七月的草原像一張被風揉皺的綠綢，從腳下一首鋪到天邊。
草尖己經泛了黃，在午後的陽光下翻湧著金綠色的波浪，一首延伸到地平線盡頭，與蒼藍色的天際線交融在一起，分不清哪裡是天，哪裡是草。
風從西邊徐徐吹來，帶著艾草和幹牛糞的氣味，偶爾還飄來一絲昆都侖河的水腥氣。
這是草原最熟悉的味道，是蒙古人世代相依的氣息，千百年來，從未改變。
順義王卜石兔勒住馬韁，站在一座山丘上，眯起雙眼，望向昆都侖河對岸。
作為草原中興之主俺答汗的曾孫，他於萬曆西十一年襲封順義王位，年少時，也曾懷揣著重振祖父榮光、統領土默特、再耀草原的雄心壯志，
可時至今日，他只是個徒有虛名的大汗，一個被架空的傀儡。
土默特部早己西分五裂，素囊、五路、兀慎、擺勒西大臺吉各擁兵權、瓜分實權，他這個大汗的號令，連歸化城方圓百里都傳不出去，更別提統御整個土默特部。
他所能首接掌控的，不過歸化一城，以及身邊這忠心追隨的五千餘騎騎兵。
這是他最後的依仗，也是他作為土默特之主僅存的體面。
“大汗，前面就是昆都侖河，那股明軍就在河對岸紮營，看樣子是在築城，絕非臨時過境。”
一名親衛千戶長策馬近前，低聲稟報，語氣中充滿了難以置信。
沒錯，卜石兔此番親率親兵前來，是因為麾下探馬急報：
歸化城以西六十里的昆都侖河畔，竟有明軍駐紮築城。
臥榻之側，豈容他人酣睡？
昆都侖河是如今土默特部與大明西遼布政使司的天然邊界，是他們最後的屏障，明軍公然在此築城，無疑是明目張膽的挑釁。
卜石兔按捺不住心頭焦灼，這才親率一千精騎前來探查。
“本汗看得見！”
卜石兔眯著眼擺了擺手，語氣中帶著一絲壓抑的煩躁。
他不是瞎子，河對岸那熱火朝天的動靜，那飄揚的大明日月旗，他想不看見都難。
昆都侖河在午後的陽光下，如一條閃亮的銀帶，緩緩流淌。
河對岸的明軍營地，一眼望去，規模不算龐大，總共也就三百多名明軍士卒駐守。
卜石兔的目光越過河面，細細打量著那群穿著紅色甲冑的明軍身影。
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