西域戰火紛飛，而京城之中，亦非風平浪靜。
時入五月，暖風裹挾著初夏的燥熱，自南向北鋪展而來。
京畿大地草木蔥蘢，麥浪翻湧，一派豐年之象。
自廣東北上的南洋諸藩使團，以及遠渡重洋、由巨港中轉北上的西夷多國使團，己經陸陸續續抵近大明帝都。
此番朝覲，非比尋常。
十餘國使節聯袂而至，皆是歐羅巴、南洋地界上赫赫有名的一方強國。
尤其是遠隔萬里重洋而來的西夷諸國，橫跨滄海，跨海遣使，聲勢浩大，瞬間牽動了整個大明朝堂的目光。
他們或為通商，或為結盟，或為窺探天朝虛實，但無一例外，皆懷揣敬畏與野心，橫跨萬里重洋，只為一睹這東方帝國的真容。
大明，天津港。
五月十七日，辰時三刻。
海風鹹溼，撲面而來，捲起碼頭旌旗獵獵作響。
港口內帆檣如林，舳艫相接，碼頭上人聲鼎沸。
今日，正是西夷諸國使團正式抵達天津港的日子。
登萊水師早己提前多日佈防，於港口近海劃定一塊專門的停泊水域，封鎖航道，隔絕民間船隻往來，專等西夷使團船隊入港，準備檢疫之事。
為彰國體、肅邦交，杜絕外邦使臣藉機尋釁滋事，禮部尚書顧秉謙親自車馬勞頓，自京師趕赴天津坐鎮。
畢竟是大明近些年，首次大規模接納西夷諸國使團，稍有差池，便可能授人以柄，損及天朝威嚴。
這般要緊事，交由旁人他終究難以放心！
隨同協辦接待、統籌海關防疫與入境規制的，乃是海關左侍郎宋塵。
碼頭臨時搭起的高臺之上，海風獵獵。
顧秉謙一身緋色尚書官袍，腰束玉帶，神色肅穆威嚴，目光沉沉望向遠處茫茫海面。
“宋大人，”
顧秉謙側頭問道，
“這西夷蠻夷，素來習性粗鄙，疏於潔淨，終生不喜沐浴，身上穢氣纏身，更易滋生疫病瘴毒。遠洋航行數月，船艙閉塞潮溼，鼠蟲滋生，疫病極易蔓延。”
“若任其登岸，恐引域外瘴毒入我神州，禍及黎庶。此番一眾使臣登岸，防疫消殺乃頭等大事，所有規矩絕不可松。”
“你安排下去，人、船、貨物，三重消殺，缺一不可。船上鼠蟲務必盡數肅清，不留一蟲一鼠、一寸疫病隱患。”
“部堂大人儘管放心，”
宋塵連忙躬身拱手，指向碼頭下方一列列整裝待命的隊伍——
只見百餘名身穿灰白麻布“防疫服”、頭戴特製棉紗面罩的人員肅立成行，身旁堆滿石灰桶、藥水缸、燻蒸爐、沸水鍋等器具。
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