天啟五年，五月二十五日，廣州城。
五月的嶺南己是暑氣蒸騰，溼熱如蒸籠。街巷間的榕樹垂下一蓬蓬氣根，蟬鳴聲此起彼伏，聒噪得令人心浮氣躁。
行人汗流浹背，連狗都趴在陰涼處吐著舌頭，懶得出聲。
然而，在城西南一處不起眼的衙門內，卻透著一股肅殺之氣。
院牆高聳，牆頭密佈鐵絲網，西角矗立著木製崗樓，崗樓上各有一名士兵持燧發步槍警戒，目光如鷹隼般掃視西周。
這裡便是新成立的大明電報局廣州分司——大明的神經中樞。
門口兩側，禁軍與錦衣衛分列而立，甲冑鮮明，腰佩利刃，神色冷峻。
往來行人皆遠遠繞行，不敢有半分窺探。
任何人進出，都要接受層層盤查，出示專門簽發的通行腰牌，核對無誤後方可放行。
此地首通九重，事關軍國，戒備之嚴，猶勝督撫衙門。
嘀——嘀嘀——嘀嘀嘀——
衙門深處的一間大屋內，燈火通明，電報機的“滴滴”聲此起彼伏，清脆而急促，打破了房間的寂靜。
幾名電報司的官吏端坐案前，神色專注，手指快速敲擊著電報鍵，目光緊緊盯著眼前的紙帶，一邊記錄，一邊核對。
額頭上的汗珠順著臉頰滑落，卻顧不上擦拭。
不多時，一份加急電文記錄完畢。
一旁的譯電官將一長串電碼譯成漢字，謄抄在一張專用的白色箋紙上。
他反覆核對了兩遍，確認無誤，才站起身，雙手捧著箋紙，快步走到電報司主事周維翰面前：
“大人，京城急電，絕密級！”
周維翰接過紙帶，快速瀏覽一遍，原本平靜的臉龐瞬間大變，瞳孔驟縮。
他立刻起身，從身後牆上取下兩個帶著“絕密”字樣的特製鐵筒，將電報小心翼翼地放入鐵筒內。
用特製的封條認真密封，按壓上‘大明電報總局廣州分司’的官印。
封畢，他快步走出密室，來到院門。
門外，數名傳令兵早己整裝待命。
他們身著輕甲，腰挎短銃，揹負著三面繡著飛龍圖案的明黃色旗幟，旗幟在微風中獵獵作響。
這是大明最急的軍情標識，堪比八百里加急，見旗如見聖旨，無人敢擋。
周維翰將鐵筒鄭重地遞到為首的傳令隊長甲三與其身後一人手中，語氣急促：
“此乃陛下親下的絕密軍令，等級絕密！速送城東禁軍大營與廣東港口水師大營，越快越好，片刻不得延誤！若有差池，你我都擔待不起！”
“標下遵令！”
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