鄭梉深吸一口氣，穩住了聲音：
“安南僻處南疆，南北割據，夷漢雜處，局勢本就紛亂。”
“黎氏王室孱弱無能，若無小臣居中支撐制衡，早就被南方阮氏吞併。小臣雖有些許專擅之處，卻無叛明之舉。一心只為保境安民，維繫對天朝恭順之心，天地可鑑！”
“若此番上國因高平莫氏之請而伐我，小臣甘願領罪受罰。可若是小臣就此被擒，安南必定大亂，南方阮氏餘孽，必趁機作亂，北上爭雄！屆時烽煙再起，生靈塗炭，恐非天朝樂見啊！”
他頓了頓，偷偷觀察趙臨江和何紹功的臉色，見二人面無表情，心中稍定，膽子又大了幾分：
“若上國能明察秋毫，寬恕小臣，允我戴罪立功，返回升龍主持大局！小臣對天發誓，必世世代代，永為大明忠誠藩屬，歲歲朝貢，不敢有違！安南上下，亦將永沐天恩，再無二心！”
他越說越快，越說越流利。
一番話雖然聽著誠懇，好像都是在為大明著想，但句句都在標榜自己的價值，甚至暗含脅迫：
——沒有我，安南就會大亂；安南亂了，大明的南洋戰略就會受影響。
所以，你們最好留下我，甚至放我回去！
黎維祺在一旁聽著，看著死到臨頭還不自知、妄圖討價還價甚至隱隱要挾大明的鄭梉，忍不住輕輕搖了搖頭。
二十多年的深宮囚禁，早己磨平了他的稜角，早己讓他看透世道人心，深諳強權至上的道理。
他知道，在這個世界上，力量就是一切！不然，連做狗的資格都沒有。
而這個曾經將他視為螻蟻、操縱他命運的男人，到了這步田地，竟還看不清自身階下囚的身份，幻想著憑藉那點可憐的籌碼與大明談判，實在可悲可笑。
趙臨江看著鄭梉一副自以為舉足輕重的模樣，轉頭與何紹功對視一眼。
二人都從對方眼中看到了一絲荒謬與好笑。
這人是不是被權力衝昏了頭，不知道自己是在跪著說話的嗎？
趙臨江輕笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷：
“區區安南一隅彈丸之地，在我大明眼中何足掛齒？你一個篡權欺主、禍亂藩屬的逆臣，也敢把自己當作安定南疆的定海神針？”
“我大明若想鎮撫南洋、安定安南，何須倚仗你這亂臣賊子？”
何紹功撫須介面，語氣平淡，
“安南如何，自有陛下聖心獨斷。至於你……”
他微微搖頭，不再看鄭梉，彷彿多看一眼都嫌汙了眼睛，
“又算個什麼東西？也配在此與我等討價還價，妄論天下大勢？”
鄭梉臉色瞬間慘白，還想開口辯解，趙臨江卻己不耐煩地揮了揮手。
這時，一名身著安南從二品官服、年約西旬、面容儒雅中帶著幾分惶恐與討好的官員，在兩名明軍士兵的“陪同”下，快步走上前來。
他對著趙臨江與何紹功深深一揖到地，姿態謙卑至極：
“下國安南禮部侍郎阮文謙，叩見上國天使！恭賀天兵大捷，滌盪奸逆，還我安南朗朗乾坤！”
