巷子裡積雪未消，青石板路滑溜溜的。
坊正在前面引路，劉若愚緩步而行，大紅蟒袍掃過路邊殘雪，在灰撲撲的巷弄裡格外醒目。
不遠處的一戶人家門口，一個頭發花白的老太太正拄著柺杖站在門檻邊，有些茫然地望著巷口湧進來的這一大群人。
她穿著洗得發白的舊棉襖，身形佝僂，像是被歲月壓彎了腰。
劉若愚快步上前，語氣溫和：“老人家，咱家奉皇爺之命，來看看你們，這是皇爺給您備下的年貨，您收好。”
他側了側身，身後的幾名內侍便將三袋大米、一匹棉布、一件厚厚的棉襖和一床新被褥捧了上來，恭恭敬敬地放到老人家門口的條凳上。
老太太看著堆得齊整的東西，愣了半晌，嘴唇哆嗦著，眼眶倏地紅了：“這……這是皇爺賞的？可我一個老婆子，何德何能……”
“老人家說的哪裡話。” 劉若愚伸手虛扶了扶她的手臂，沒有半分嫌棄，“您兒子是為國捐軀的英烈，大明不會忘了他的功勞，皇爺更不會忘了您。”
“您好好保重身子，這些啊，往後每年都會有的！真遇上難處了，跟坊正說，跟順天府的差役說，自有人替您料理。”
坊正連忙湊上前陪笑，連連解釋：“老嬸子，這是宮裡來的劉掌公，特意奉了聖旨來看您的，這可是天大的恩典啊！”
老太太聽到“兒子”二字，眼淚終於止不住地淌了下來，一邊抹淚一邊連連點頭，哽咽著說不出話來。
劉若愚輕輕拍了拍她枯瘦的手背，沒再多說，轉身便往巷子深處去了。
第二戶人家的主人，是個斷了左臂的中年漢子，拄著一根包了鐵頭的單拐，站在門檻後面。
即便殘了，腰板卻依舊挺得筆首。
一旁的周仁上前解釋，“大人，此人姓孫，名海，早年是北軍騎兵營的什長，在草原上與韃子廝殺時被流矢射穿了肩胛骨，廢了一條胳膊，又因墜馬折了右腿，落了終身殘疾，不得己才退了役。”
孫海認得劉若愚身上的蟒服，知道這是宮裡的貴人，卻也沒卑躬屈膝，只是抱了抱拳，聲音洪亮：
“卑職北軍都督府遼西第三軍騎兵營退伍什長孫海，見過大人！”
劉若愚打量他一眼，見他雖傷殘卻面色紅潤，眼神亮堂，院子裡隱約有女子晾曬衣物的身影，便開口問道：
“家裡有人照料？”
“回公公，是大都督府後勤司分派來，照料傷殘退伍老兵的安南婢。”
“都督府說咱這等為國丟了胳膊腿的，朝廷不能不管，專門從南洋那邊調了一批溫順的過來，每日幫著操持家務、煎湯熬藥。” 孫海語氣坦蕩，絲毫沒有身體殘疾之後的頹廢。
“朝廷待卑職不薄，糧米俸祿按月送來，還有人照料起居，卑職心滿意足！就是…… 就是恨不能再上馬揮刀，跟著大軍為我大明開疆拓土！”
劉若愚聞言，順著他的目光往院裡瞥了一眼，那女子低著頭，手腳麻利地晾著衣裳，動作乾淨利落，瞧著己在此住了不少時日。
他心裡暗暗記下此事，打算回頭問問大都督府，這樣的安置傷殘將士的法子究竟鋪開了多少戶，若是做得好，倒是一條穩妥的路子。
他讓人將年貨搬進院子，米麵棉衣被褥一樣不少，額外又多給了二十銀元和兩匹厚棉布。
孫海推辭了幾句，終究是拗不過，紅著眼眶收下了。
“好漢子！”
劉若愚上前一步，拍了拍他完好的那側肩膀，語氣帶著幾分讚許，“皇爺說了，大明的將士，活著的時候為國效力，傷殘退役了，朝廷也不能丟下不管。”
”。義地經天，子輩一你養廷朝，的丟明大為是和膊胳這你“
”！命效明大為、下陛為著接了大長，子小胖大個幾生能還定不說，力努努，些實結再得養子年來等“：道笑又，中院眼了看他
”。妻正房一娶，事親經正門一羅張你替人讓家咱頭回，脈宗祖我辱有，賤卑份婢羅新些這棄嫌是若你“
