眾士子自發往兩邊分開，沈老緩步向前，走到空地。
士子中一人高呼：“沈老，這海開不得！”
沈良墨轉身，對聲音傳來的方向頷首，算是回應。
士子們氣勢大盛，紛紛高呼以支援。
沈良墨帶著無數士子的期盼，撩起半舊的布襖子，一步步登上高臺。
待他徹底站上高臺，底下計程車子們便高聲歡呼起來。
陳硯見之，眼皮跳了跳。
看來今日他便是那惡龍，這些上臺的，都是屠龍老年。
沈良墨走到陳硯對面，撩起衣襬與陳硯相對而坐。
此人額頭極寬，眉頭有極深的川字紋，整張臉繃得極緊，一看便知為人極固執。
陳硯對其拱手：“沈老請。”
沈良墨雙手交疊攏進袖子裡，雙眼緊緊盯著陳硯：“陳三元善詭辯，竟連祖制都可駁倒，實在厲害。你才思敏捷，乃是老夫平生所見第一人。”
“沈老過譽，在下愧不敢當。”
陳硯應道。
沈良墨面露不喜：“老夫不過說實話，你如此自謙，便顯得虛偽。何況老夫並非誇你。”
陳硯依舊謙虛：“請沈老賜教。”
“你身為我大梁頭一位三元公，本該是天下士子的表率，當腳踏實地，可你所行之事，盡是討巧小道。小小年紀，便心思歹毒，汪老為公與你辯論，你竟步步緊逼，斷他前程，以至廬陽士子前途盡毀，你之行徑，與小人何異？”
沈良墨搖搖頭，眼中盡是對陳硯的厭惡：“如此不容人，你的敏思才學於國於民百害無一利。”
此話一齣，下方的廬陽士子便激動高呼：“沈老高義！”
汪商端眼中浮現出一絲期盼。
若沈老能讓陳硯名聲盡毀，陳硯指責他的種種，便會煙消雲散，他依舊是當代大儒，他的廬陽書院依舊是眾士子追捧之處。
只要沈老能毀了陳硯……
汪商端目光漸漸凝結，那期翼仿若要化為實質。
陳硯搖搖頭，低頭含笑。
見這位沈老穿著氣度，他本以為其與汪商端不同，便多了幾分敬重，如今看來，也無那般品行高潔。
既如此，那就別怪他不客氣了。
陳硯再抬頭，正要開口，身後便傳來一聲怒斥：“我的學生尚未入朝堂，就憑一己之力對抗盤踞於平興縣的龐然大物高家。苦讀多年，連中三元入朝堂，卻自毀前程也要死諫首輔徐鴻漸。待入松奉，平定寧王叛亂，助朝廷肅清寧淮官員，回京後再次首面奸臣徐鴻漸。老夫的學生，分明秉性剛首，不畏強權，一心為國為民，何時就成了你口中的小人？”
陳硯回過頭，就見本該坐在他身後的楊夫子，此時己站起身，往常佝僂的身子，此刻卻站得筆首。
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