垂拱殿內，熙寧二年八月。
盛夏的暑氣透過厚重的宮牆，依舊蒸得人發悶。
雖已命內侍搬來了冬日窖藏的冰塊，置於殿角四隅，但那絲絲寒意，絲毫無法驅散瀰漫在垂拱殿內的焦灼。
而這焦灼的源頭，正是御座之下，新舊兩黨重臣圍繞“青苗法”展開的激烈交鋒。
呂惠卿上前一步，手中笏板一揚。
“司馬學士，富相公，文樞密，三位皆是國之柱石，為何偏要抱著祖宗之法不放？”
他的聲音在殿內迴響，帶著幾分咄咄逼人。
“今國家之困，在於民不加賦而國用饒。青苗法貸錢於民，民得其利，國得其息，兩全其美，何悖於祖宗？”
司馬光臉上肌肉抽動，他扶著笏板沉聲道。
“與民爭利！自古以來，朝廷何曾與商賈爭利？此法一開，官吏皆成放貸之人，百姓受其盤剝，其害甚於商賈百倍！祖宗若在，必不容此惡法！”
王安石一直閉目養神，此刻緩緩睜開眼睛。
他身形清瘦，目光堅定。
“司馬學士此言差矣。”
“官吏為何會盤剝百姓？因其無所約束。新法推行，自有監察之法相隨。官吏奉法辦事，貸錢於民乃是惠民，何來盤剝？”
他頓了頓，視線掃過舊黨諸公。
“倒是如今，豪強兼併之家，高利盤剝，百姓走投無路，賣兒鬻女，學士可知否？新法，正是要斷此輩之根！”
這話一齣，富弼、文彥博等人臉色都變了。
新法要斷的“豪強兼併之家”，在座的舊黨官員，誰家沒有幾千上萬畝地，誰家沒有做些借貸的營生。
王安石這一句話，幾乎是直指他們就是盤剝百姓的根源。
文彥博函養功夫最好，此刻也忍不住冷笑一聲。
“王相公好大的口氣。老夫只知祖宗之法，乃是維繫天下安穩的基石。輕言變法，動搖國本，其心可誅！”
“國本？”
鄧綰在旁陰惻惻地開口了，他是新黨中的急先鋒。
“國庫空虛，連邊軍的糧餉都快發不出了，西夏、遼人虎視眈眈，這才是動搖國本！文樞密守著祖宗之法，可能變出錢糧來？”
“你！”
文彥博氣得鬍子都翹了起來。
舊黨眾人被問得啞口無言。
他們翻來覆去，只有一句“祖宗之法不可變”。
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