遼東，大興安嶺。
刀疤周勒住馬，望著眼前這片白茫茫的雪地。林子從腳下一首鋪到天邊，黑壓壓的，望不到頭。雪還在下，砸下來像小石子一樣的雪粒，打在臉上生疼。
身後跟著三百騎兵，都裹著厚厚的皮裘，馬也披了氈子。沒人說話，只有風在嚎。
劉大牛騎在馬上，整個人縮在皮裘裡，只露出兩隻眼睛。他從雲南被擼到遼東，路上走了兩個月，到了才發現——這鬼地方比傳說中還冷。他在雲南的時候，冬天穿件夾襖就夠了。到了這兒，裹了三層皮裘還凍得首哆嗦。
“將軍，這就是大興安嶺？”他的聲音從皮裘裡悶出來，聽不太清楚。
刀疤周沒回答，指了指前面。林子邊上立著幾根木樁，上面綁著些破布條，在風裡抽得啪啪響。那是前哨留下的標記。
“大牛。”刀疤周終於開口。
“在。”劉大牛應了一聲。
刀疤週轉過頭，看著他。這個從雲南被擼下來的鎮南將軍，此刻縮在皮裘裡，像只受驚的鵪鶉。他想起當年這小子扛著炸藥包炸城門的樣子，又想起他在雲南殺緬國人殺得血流成河的樣子。再看看他現在這副模樣，刀疤周忽然有點想笑，又有點笑不出來。
“你看看，這就是你的地盤了。”他朝那片林子努了努嘴。
劉大牛伸長脖子看了一眼。林子黑壓壓的，雪白茫茫的，風嚎得像鬼叫。他縮回去，沉默了很久。
“將軍，”他的聲音悶悶的，“這些女真人……真有必要這麼抓嗎？”
刀疤周沒回答。他從懷裡掏出一份文書，遞給劉大牛。“陛下的旨意。你自己看。”
劉大牛接過來，展開。紙很硬，凍得嘩嘩響。上面的字不多——“遼東女真，性狡黠，善騎射。不除，後必為患。著劉大牛率部搜捕，盡數遷出。老弱婦孺，悉數充入開荒隊。不從者，就地正法。”
他把文書摺好，揣進懷裡。手凍得發僵，折了好幾次才摺進去。
“將軍，這些人抓了往哪兒放？”
刀疤周看著他。“你管他們往哪兒放？你只管抓。抓了送去開荒隊，有人接著。該種地的種地，該挖礦的挖礦。不老實的，殺了餵狗。”
劉大牛沉默了一會兒。“將軍，臣在雲南的時候……”
刀疤周打斷他。“雲南是雲南，遼東是遼東。你在雲南殺緬國人，陛下是罵你費。你在遼東抓女真人，陛下不會罵你。”
“為什麼？”
刀疤周指了指那片林子。“緬國離得遠，而云南還沒多少人，佔也佔不住。可這兒不一樣。這兒挨著京城，土地肥沃。你來的時候也見了，河溝裡到處都凍得是魚，雖然冬天冷點，但可想而之物產之豐富。女真一族長居此地，長此以往，怕是不會比蒙古弱。如果真被他們發展起來了，對我們就是一大威脅。”
劉大牛看著那片林子，忽然覺得沒那麼冷了。
刀疤周調轉馬頭。“帶著你的人，去吧。慢慢站穩腳跟。給你的人不少，可別陰溝裡翻船。”
劉大牛愣了一下。“將軍，你不留下？”
刀疤周朝北邊指了指。“漠北那邊還有兵等著我。殘元跑了一年多，快跑不動了，該收了。就是不知道那個海溝他們過不過得去！“你在遼東好好幹。別學在雲南那樣，殺瘋了收不住。陛下要的是人，不是人頭。記住了？”
劉大牛應了一聲。刀疤周策馬走了。三百騎兵跟在他後面，馬蹄踏起一路雪霧。劉大牛本部親兵，站在林子邊上，看著那隊人馬越來越小，最後消失在白茫茫的天地裡。
他轉過身，對著身後那三千多兵卒。一看全縮在皮裘裡，凍得首哆嗦，眼睛都望著他。他張了張嘴，想說什麼，又不知道該說什麼。過了很久，他憋出一句。
“走吧。安營紮寨去。”
