至正二十二年三月初一，應天。
休整一月，大軍集結完畢。
朱元璋站在議事堂上，看著眼前的地圖。江北已定，接下來是江南。湖州。杭州。嘉興。平江，一座座城池像釘子一樣紮在江東大地上。
“徐達。常遇春。”
兩人上前：“在！”
“你二人率軍二十萬，水陸並進，先取湖州。湖州守將呂珍，是張士誠手下最能打的。拿下他，張士誠就斷了一臂。”
徐達抱拳：“是！”
劉基補充道：“湖州一失，杭州。嘉興必震。張士誠若敢出兵來救，正好半路截殺。他若不敢救，就只能困守平江。”
朱元璋點點頭。
“就這麼辦。”
三月十五，徐達大軍從應天出發，沿江東下。
二十萬人馬，戰船千艘，浩浩蕩蕩。江面上帆檣如林，岸上旌旗蔽日。沿途各城望風而降，無人敢擋。
三月二十，大軍抵太湖西岸，離湖州只有百里。
徐達下令紮營。他站在高處，望著東南方向，對常遇春道：“湖州城高池深，呂珍又是名將，硬攻不易。得先斷其援兵，再圖攻城。”
常遇春道：“張士誠必來救。我帶兵去等著他。”
徐達搖頭。
“不急。你先藏起來，讓他以為咱們全力攻城。等他援兵到了，你再殺出來。”
常遇春咧嘴一笑。
“好。我就喜歡幹這個。”
三月二十二，徐達分兵五萬給常遇春，讓他埋伏在湖州城東三十里處。自己率十五萬大軍，浩浩蕩蕩開向湖州。
三月二十三，徐達大軍抵達湖州城下。
十五萬人紮營連營十餘里，旌旗蔽日，號角震天。徐達命人在城外砍伐樹木，打造攻城器械，一副要強攻的架勢。
呂珍站在城樓上，望著城外黑壓壓的大軍，臉色凝重。
他是張士誠手下第一名將，跟著張士誠打了十年仗，從高郵打到平江，從江北打到江南。他守過的城，沒有一座被攻破過。
但這一次，他心裡沒底。
“將軍，”副將上前，“城外至少十五萬人。咱們只有兩萬，能守住嗎？”
呂珍咬著牙。
“守不住也得守。主公待我不薄，死也要死在湖州。”
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