南海，廣西的港口。和朱元璋出發的同一天，沈萬三和王海也出發了。
一百艘寶船排成縱隊，一路向南。船身在海面上犁出一道道白色的浪痕，遠遠望去，像一群巨大的海獸在游弋。
旗艦“聚寶”號上，沈萬三站在船頭，望著茫茫大海，臉上帶著幾分感慨。
王海站在他身邊，腰板挺得筆直，眼睛眯著，像一隻隨時準備撲出去的豹子。
“王將軍，”沈萬三開口，“咱們出來幾天了？”
王海道：“今天是第五天。按行程，應該快到安南地界了。”
沈萬三點點頭。“安南......”他喃喃道，“以前跑船的時候來過幾回，那邊的人還算好說話。就是不知道現在怎麼樣了。”
王海沒接話，只是繼續盯著前方。
一個時辰後，瞭望臺上的水手忽然喊了起來。
“前方有船！是咱們的船！掛著咱們的旗！”
沈萬三愣了一下，快步走到船頭，手搭涼棚望過去。
遠處海面上，十幾艘大小不一的船隻正朝他們駛來。船上的旗幟迎風招展，正是大漢的龍旗。
“是那些頭人！”沈萬三的眼睛亮了，“當年從雲南。貴州出去的土司頭人！”
船隊越來越近，對面船上傳來一陣陣歡呼聲。為首那艘船上，站著一個穿著皮袍。腰掛彎刀的中年漢子，正是當年從雲南出去的韋朝宗。
兩船靠近，韋朝宗隔著船舷大聲喊。“可是沈公的船隊？”
沈萬三拱手笑道：“正是！韋頭人，別來無恙？”
韋朝宗哈哈大笑。“無恙！無恙！聽說朝廷派船出來，咱們幾個兄弟都高興壞了，特意在這兒等了三天！”
他身後，又冒出幾個腦袋，都是當年一起南下的頭人。有的胖了，有的黑了，但臉上的笑容一個比一個燦爛。
當天晚上，船隊在附近一處海灣拋錨。
岸上，頭人們搭起了帳篷，擺上了酒席。烤全羊。烤野豬。各色瓜果，堆得滿滿當當。還有一罈罈自釀的米酒，開啟蓋子，香氣撲鼻。
韋朝宗舉著酒碗，滿臉紅光。
“沈公！王將軍！咱們這些人，能有今天，全託陛下的福！當年要不是陛下給咱們指了這條路，咱們還在大山裡刨食呢！”
沈萬三笑道：“韋頭人客氣了。是你們自己有本事，能打能拼。”
旁邊一個頭人接話。
“沈公，你們缺不缺糧？缺的話說一聲！咱們現在地盤大了，糧也多了，只要有的，儘管開口！”
另一個頭人也道：“對！咱們別的不行，糧有的是！還有牲口！還有木材！沈公需要什麼，說句話就行！”
沈萬三連連擺手。
“諸位好意，沈某心領了。糧咱們帶得夠，暫時不缺。就是淡水和蔬菜得補點，這個還請諸位幫忙。”
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