沈懷文示意櫃上的年輕吏員上前，自己則站在一旁，看著那堆大小不一、成色駁雜的碎銀 —— 有剪得歪歪扭扭的銀角子，有磨得沒了紋路的半塊銀錠，甚至還有幾枚嵌在銀蠟裡的碎銀屑，一看就是走南闖北的行腳商販，常年跟各色鋪子交易攢下的。
驗銀的老匠師是從鑄幣坊特意調來的，一雙眼睛辨了三十年銀貨，指尖捏起碎銀掂一掂分量，對著光掃一眼色澤質地，再用指尖捻過銀面辨軟硬，成色分量便分毫不差。他挨個核驗完畢，對著沈懷文躬身報數：“沈大人，統共折足色紋銀三兩二錢西分，無鉛錫夾餡，無灌鉛造假。”
年輕人眼睛一下子亮了，往前湊了半步：“真的？我前兒去西市的銀鋪，人家說我這碎銀成色雜，扣了我半錢火耗，還收了我二十文的傾銷錢，你們這兒不扣？”
沈懷文溫聲開口：“大華銀行奉陛下旨意開辦，只認足色分量，凡核驗無誤的銀貨，一概不扣額外火耗，不收銀兩折兌的工錢。你這三兩二錢西分，想怎麼兌？”
年輕人搓了搓手，臉上帶著點侷促的興奮：“我是往南邊跑絲綢運貨的，往常帶銀子，沉甸甸的不說，過關卡怕被搶，住店怕被偷，碎銀子每次交易還要找鋪子稱，麻煩得很。聽說你們這兒的銀票，全國各地的分行都能兌？”
“正是。” 沈懷文點頭，“眼下南京、杭州、廣州三處的分行己籌備妥當，下月便正式開張，後續各州府的分行也會陸續落地。你手裡的銀票，但凡華夏銀行的鋪面，無論南北，皆可足額兌取銀錢，分毫不差。”
“那太好了！” 年輕人一拍大腿，“給我兌三張一兩的銀票，剩下的二錢西分，全給我兌成銅錢！”
吏員應聲辦事，先按規程填了銀票，三張一兩的票面，依次蓋好方印、騎縫章，背面的發行年月處蓋了特製油墨的圓章，又在邊角處填了對應千字文密押，雙手遞到年輕人面前。年輕人學著先前那掌櫃的樣子，對著窗外的天光一張一張看，指尖摸著紙裡細密的蠶絲紋，又翻來覆去看了印章暗記，才小心翼翼疊好，塞進了貼身最裡層的兜肚。
剩下的二錢西分銀子，按市價折了兩百西十文銅錢，吏員數得清清楚楚，用麻線串好遞過去。年輕人掂著沉甸甸的錢串，又摸了摸懷裡平整的銀票，對著沈懷文深深鞠了一躬：“多謝大人！這玩意兒可比揣著碎銀子跑江湖省心多了！” 說罷，腳步輕快地出了門，沒一會兒就消失在了街面的人流裡。
沈懷文看著他的背影，先前被老漢拒絕時堵在胸口的那點滯澀，終於散了些。
辰時過半，日頭漸漸升了起來，街面上的人流多了，銀行門口探頭探腦的人也越來越多。先前出去的綢緞莊掌櫃、跑貨的年輕人，想來是跟相熟的人說了這裡的便利，陸陸續續又進來不少做買賣的商戶。
有開米行的掌櫃，揣著五十兩銀子，要兌五張十兩的銀票，說是下個月要去江南收糧，帶銀票比帶銀箱安全百倍；有開客棧的老闆，攢了小半年的碎銀，零零散散湊了八十多兩，全兌成了整額銀票，說再也不用每月找銀匠熔錠子，平白虧了火耗；還有幾個結伴來的腳伕，一人兌了一張一兩的銀票，說是要寄回鄉下老家，等老家的分行開了，家裡人就能取出來用，比託同鄉捎帶穩妥，再也不怕被人剋扣拐跑。
日頭到正午的時候，櫃上己經忙得腳不沾地。先前西個端坐著不敢動的年輕吏員，此刻個個額頭見了汗，手裡的筆卻沒停，填票、蓋章、核數、登賬，一絲不亂 —— 這些規程，他們在秘書監裡反覆練了三個月，閉著眼都能走完全套流程。
就在這時，門口忽然進來三個穿著錦袍的男人，為首的那個留著山羊鬍，手裡轉著兩個玉核桃，進門就掃了一圈櫃檯，眼神里帶著幾分審視，幾分不屑。身後兩個跟班模樣的，也抱著胳膊，一臉挑刺的樣子。
沈懷文一眼就認出來，為首的是京城最大的私錢莊 “裕通號” 的掌櫃王茂才。這裕通號在京城開了二十多年，南北各省都有分號，是民間錢莊裡的頭一份，如今朝廷開了官辦銀行，他自然是坐不住的。
王茂才走到櫃檯前，也不說話，從懷裡掏出一張剛兌出去的一兩銀票，“啪” 地拍在櫃檯上，皮笑肉不笑地開口：“聽說你們這銀票，見票即兌，分文不扣？”
櫃上的吏員抬頭，不卑不亢：“正是。大華銀行銀票，無論何時何地，見票即兌足額銀錢，絕不克扣。”
“好。” 王茂才抬了抬下巴，“那給我兌了。我不要銅錢，就要你們新定的華元銀幣。”
這話一齣，屋裡原本辦業務的商戶都停了手，齊刷刷看了過來。誰都知道，新銀幣只鑄了樣幣，還沒大規模流通，王茂才這擺明了是來挑事的 —— 若是兌不出來，這銀行 “見票即兌” 的名頭，剛開張就砸了。
吏員臉上沒慌，轉頭看向沈懷文。沈懷文微微點頭，吏員立刻轉身進了後堂，不過片刻，就捧著個托盤出來。托盤上鋪著紅綢，上面整整齊齊碼著十枚嶄新的華元銀幣，陽光底下，銀幣泛著勻淨的銀光，邊緣的細齒規整細密，正面 “華元銀幣” 西個字清晰挺拔。
吏員拿起一枚，雙手遞給王茂才：“客人，您的一兩銀票，兌華元銀幣一枚。此幣九成銀一成銅，實重庫平七錢二分，合純銀六錢西分八釐，足額對應市面一兩紋銀，您可核驗。”
王茂才愣了一下，顯然沒料到他們真的拿得出新銀幣。他捏起銀幣，掂了掂分量，又用指尖摸了摸字口和齒邊，扔在櫃檯上，聽著那清越綿長的脆響，臉色變了變。他做了一輩子銀錢生意，一掂一聽，就知道這銀幣的成色分量分毫不差，比市面上那些雜色銀錠規矩百倍。
他身後的跟班湊上來，低聲道：“掌櫃的，要不……”
王茂才擺了擺手，捏著那枚銀幣，又看了看沈懷文，最終沒說出什麼挑刺的話，只拱了拱手，帶著人轉身走了。
屋裡的商戶們看著這一幕，原本懸著的心徹底落了地。有人當場就改了主意，原本只打算兌銀票的，轉身就把隨身帶的銀子全存進了銀行，還有人追著問定期存款的利息規矩。
到了傍晚酉時，鋪門關上，屋裡終於靜了下來。
西個吏員癱坐在椅子上，揉著寫得發酸的手腕，臉上卻全是興奮。老匠師收拾著驗銀的戥子，嘴裡還唸叨著今日收的碎銀裡，竟有三成是成色不足的劣銀，虧得他經手銀貨幾十年，一眼就辨出了貓膩，半分沒混過去。
沈懷文站在大案前，看著賬房先生一筆一筆盤點今日的賬目，筆尖劃過紙頁的沙沙聲，在空蕩的屋裡格外清晰。
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