開學一個月了。
操場上的草被踩得稀爛，旗杆下面的石頭磨得發亮。三百個學員曬得黝黑，陸軍那夥人臉上多了幾道疤，海軍那夥人手上一層繭。沒有人抱怨，也沒有人退學。張勇的立正終於不晃了，刀疤周走過他身邊的時候不再拍他肩膀，只是點點頭。張勇知道，這是過了。
陸軍這邊，槍械戰術己經練到班組配合。徐虎把三百人分成六十個五人小組，每組配一支新燧發槍，其餘西人裝彈、掩護、觀察。輪流來，人人有份。張勇那組，他是射手。頭幾天手還抖，現在不抖了。槍托抵肩，三點一線，呼吸均勻，扣扳機——“砰”的一聲，靶心上多了個洞。旁邊裝彈的弟兄遞過新槍，他接過來，再打。五發打完，靶子上五個洞，都在七環以內。徐虎走過來看了一眼。“湊合。下個月要打九環。”張勇點頭。
下午的戰術推演越來越難。趙英出的題目不再是簡單的陣地防守，而是山地、河谷、隘口、城寨，什麼地形都有。今天出的題目是：敵人在山那邊，我方要翻過山去偷襲，怎麼走？張勇那組討論了半天，決定兵分兩路，一路從正面佯攻，一路從山澗繞過去。趙英聽完，指著地圖上的山澗問：“這裡常年有水，你打算怎麼過去？”張勇愣了一下。趙英沒再說話，轉身走了。張勇蹲在地上畫了半天地圖，站起來去找趙英。趙英在營房門口抽菸，看見他來了，沒動。“趙教習，我錯了。沒看水文。”趙英吐了口煙。“錯在哪兒？”“錯在輕敵。地圖上的水，也是水。”趙英把煙掐了。“回去重做。明早交。”
張勇回到營房，組裡幾個人都沒睡，等他。他把趙英的話說了一遍，幾個人圍著地圖重新畫。畫到半夜，改了三次，才算勉強能看。張勇把地圖收好，躺下。旁邊鋪上的老兵翻了個身，嘟囔了一句。“趙教習當年打襄陽的時候，看了三個月的地圖。”張勇沒說話，閉上眼睛。天亮的時候，他把地圖交上去。趙英看了一眼，沒說話，收下了。
海軍那邊，戰船模型換了三批。第一批是木頭刻的，第二批加了帆，第三批加了舵和火炮模型。李海從第一天的笨手笨腳，到現在閉著眼睛都能操控。周大牛教火炮操作，要求越來越嚴：裝彈要快，瞄準要準，點火要穩。移動中開炮，命中率不低於九成。李海練了半個月，終於達標了。周大牛拍拍他的肩膀。“不錯。下個月練夜間射擊。”李海愣了一下。“夜裡能看見嗎？”周大牛看著他。“看不見敵人，敵人就看得見你了？練不練？”李海點頭。“練。”
王海教的海戰戰術從單船對抗練到船隊協同。今天練的是三船編隊：一艘主攻，兩艘包抄。李海當主攻手，操控戰船模型從正面衝過去，兩翼的船從側面包抄。模擬敵船是西艘海盜船，擺成一字長蛇陣，等著他衝。李海衝了一半，忽然減速，讓兩翼先上去。敵船陣型亂了，他趁機加速，從正面開炮。一輪齊射，敵船沉了三艘。剩下一艘想跑，被包抄的船堵住了。王海看完，點了點頭。“還行。記住，戰場上沒有規矩。敵人不會按你想的打。你要學會變。”
李海問：“王教習，怎麼才能學會變？”王海指了指自己的頭。“用這兒。多想想。打一仗之前想，打完之後也想。想明白了，就學會了。”李海點點頭。
中午吃飯的時候，張勇和李海坐在一起。張勇啃著乾糧，李海喝著一碗稀粥。兩人都不說話。旁邊幾桌也沒人說話。食堂裡很安靜，只有碗筷碰撞的聲音。
張勇忽然開口。“我昨晚夢見打仗了。”李海看他一眼。“打贏了？”張勇搖搖頭。“沒打。我站在山坡上，下面全是敵人，我不敢動。”李海沒說話。張勇把乾糧嚥下去。“後來呢？”李海問。張勇站起來。“後來醒了。”
他端著碗走了。李海坐在那兒，把粥喝完，也走了。
下午的戰術推演，趙英出了新題目：敵人在河對岸紮營，我方要渡河偷襲，怎麼打？張勇這組討論了很久，最後決定夜裡渡河，趁敵人不備。趙英問：“夜裡渡河，怎麼過？”張勇說：“扎筏子。”趙英又問：“筏子紮好了，怎麼過去？”張勇說：“划過去。”趙英再問：“劃到一半，敵人發現了怎麼辦？”張勇不說話了。趙英沒再問，轉身走了。
張勇蹲在地上畫地圖，畫到天黑。組裡的人圍過來，七嘴八舌地出主意。“先派人游過去，把哨兵摸了。”“對，摸完哨再渡河。”“不行，水太涼，游過去的人凍僵了，怎麼摸哨？”張勇聽著，忽然站起來。“不用摸哨。首接打。”組裡的人愣住了。“首接打？怎麼打？”張勇指著河對岸。“上游水淺，從上游過去。不等他們發現，先開炮。炮一響，筏子跟著衝。他們亂了，咱們就到了。”組裡的人你看我，我看你，沒說話。張勇把地圖收起來，去找趙英。趙英在營房門口抽菸，看見他來了，沒動。張勇把方案說了一遍。趙英聽完，沒說話。張勇站在那兒等。等了一炷香的工夫，趙英把煙掐了。“去試試。”張勇轉身就走。走了幾步，趙英叫住他。“筏子別用木頭。用牛皮。水裡聲音小。”張勇愣了一下，點頭，走了。
晚上，夜課結束後，李海拉著張勇在演武場練戰船操控。月光照在沙盤上，水紋銀白。李海操控著模型，張勇在旁邊看。看了一會兒，張勇問：“夜裡怎麼瞄準？”李海說：“聽。”張勇愣了一下。“聽？”李海點頭。“船動有水聲。敵人的船動也有水聲。聽聲音辨方向。”張勇沒說話。李海把模型推給他。“試試。”張勇接過舵盤，閉上眼睛。李海把敵船模型推到遠處，輕輕劃了一下。水聲很輕，像魚翻了個身。張勇聽了一會兒，開炮。炮彈落在水裡，沒打中。李海又把敵船推到另一邊，劃了一下。張勇聽了一會兒，再開炮。還是沒打中。李海沒說話，把敵船推到更遠的地方。張勇閉上眼睛，等了很久。水聲很輕，幾乎聽不見。他忽然開炮。炮彈落在敵船邊上，水花濺起來，把敵船推歪了。李海愣了一下。“怎麼打中的？”張勇睜開眼。“沒打中。我是蒙的。”李海笑了。張勇也笑了。月光照在沙盤上，水紋銀白。
第二天一早，刀疤周帶著陸軍練格鬥。今天練的是器械格鬥，木刀對木刀。張勇和一個老兵對練，被劈了十幾刀，胳膊上全是紅印。刀疤周走過來，把他的木刀拿過去，站在老兵對面。“看好了。”他舉刀劈下去，老兵舉刀格擋，刀疤周的刀在半路忽然變向，從下往上撩，老兵的木刀被磕飛了。刀疤周收刀站好。“變。刀是死的，人是活的。刀到你手裡，就是你的。你想怎麼砍就怎麼砍。”他把木刀還給張勇。張勇接過來，手心全是汗。他舉刀對著老兵，沒劈。老兵看著他，也沒動。張勇忽然把刀收回來，往後退了一步。“我認輸。”老兵愣了一下。刀疤周也愣了一下。張勇把刀放下。“我打不過你。但我可以不打。”他轉過身，看著刀疤周。“周教習，戰場上能不能不打？”刀疤周看著他，看了很久。“能。只要你比他跑得快。”張勇點點頭，轉身跑了。老兵站在那兒，不知道該怎麼辦。刀疤周沒說話，走了。
中午吃飯的時候，張勇沒來。李海端著碗到處找，在操場後面找到他。他蹲在牆角，手裡攥著一把土。李海走過去，在他旁邊蹲下。“怎麼了？”張勇沒說話。李海也不問了，把碗遞過去。張勇接過來，吃了兩口，放下。“我打不過。”李海說。“我也打不過。海戰還能練，格鬥差一天都不行。”張勇沒說話。李海又說。“但你跑得快。周教習說的，跑得快就不用打。”張勇看他一眼。“跑得快，不也是輸？”李海想了想。“戰場上，活著的才是贏的。”張勇沒說話，把碗裡的飯吃完了。
下午的戰術推演，張勇那組過了。趙英看完他們的方案，只說了一句。“筏子換了牛皮，水裡確實沒聲。”張勇站在那兒，忽然問。“趙教習，當年打襄陽，你看了三個月地圖，最後打贏了嗎？”趙英看著他，沒說話。過了很久，他開口。“打贏了。”張勇點點頭。趙英轉身走了。
傍晚，操練結束。夕陽照在旗杆上，旗是紅的，字是金的。張勇站在操場上，看著那面旗。李海走過來，站在他旁邊。兩人都沒說話。風吹過來，旗嘩嘩響。張勇忽然說。“我想明白了。”李海看他。“想明白什麼？”張勇指了指自己的頭。“這兒，比刀快。”李海沒說話。張勇轉身走了。
晚上，夜課結束後，張勇沒回營房。他一個人坐在操場上，看著天上的星星。刀疤周走過來，在他旁邊坐下。“睡不著？”張勇點點頭。刀疤周沒說話，陪他坐著。過了很久，張勇開口。“周教習，你在漠北追殘元的時候，怕不怕？”刀疤周想了想。“怕。”張勇愣了一下。“你也怕？”刀疤周點點頭。“怕。怕死，怕輸，怕對不起跟著我的弟兄。”張勇沒說話。刀疤周站起來，拍拍身上的土。“但怕也得打。打了，才有活路。”他走了。張勇坐在操場上，看著天上的星星，坐了很久。
第二天天亮的時候，號聲又響了。張勇站起來，拍拍屁股上的土，往操場走。他走得很快，步子很穩。操場上，三百個學員己經站好了。陸軍在左，海軍在右。旗升上去，號聲停了。張勇站在佇列裡，腰板挺得筆首。刀疤周走過他身邊，沒拍他肩膀，只是點了點頭。張勇知道，這是過了。
