建文元年四月十六日，薊州。
馬宣站在城樓上，已經站了整整一個時辰。
他是昨天傍晚接到通州失守的訊息的。房勝，那個和他共事多年的老兄弟，居然不戰而降，開城門迎燕軍入城。馬宣聽到這個訊息時，手中的茶碗掉在地上，摔得粉碎。
“房勝！”他咬牙切齒地罵了一句，然後沉默了整整一夜。
此刻，朝陽升起，金色的光芒照在薊州城牆上，也照在他那張鐵青的臉上。他今年五十八歲了，鬚髮已白，但腰背依然挺得筆直。他是洪武年的老將，跟隨徐達打過北伐，跟隨馮勝鎮過大寧，跟隨傅友德徵過雲南。他身上有十七處傷疤，每一處都是一場惡戰的見證。
“將軍，”副將陳旭走到他身邊，低聲道，“探馬來報，燕軍前鋒已經過了三河，距薊州不足八十里。領軍的是朱能，兵力約五千。”
馬宣點點頭，沒有說話。
陳旭猶豫了一下，又道：“將軍，燕軍勢大，通州已降，咱們……咱們是不是也……”
馬宣猛地轉過頭，目光如刀：“也什麼？也學房勝那個叛徒，開城投降？”
陳旭低下頭，不敢再言。
馬宣哼了一聲，轉過身，望著城下。城下，薊州的百姓們正在來來往往，趕集的趕集，賣菜的賣菜，全然不知一場大戰即將降臨。
“陳旭，”馬宣忽然開口，“你跟了老夫多少年了？”
陳旭一怔：“回將軍，末將從洪武二十三年跟著將軍，到現在已經八年了。”
“八年。”馬宣喃喃道，“八年了，你還不瞭解老夫的為人？”
陳旭跪地：“末將不敢。末將只是……只是不忍心看著將軍……”
馬宣擺擺手，打斷他：“起來吧。老夫知道你是好意。但老夫告訴你，老夫這輩子，只會站著死，不會跪著生。”
他頓了頓，目光變得深邃：“當年跟著徐大將軍北伐的時候，老夫就發過誓——這輩子，生是朝廷的人，死是朝廷的鬼。如今徐大將軍不在了，但老夫的誓言還在。”
陳旭抬起頭，眼中含淚：“將軍……”
馬宣拍拍他的肩膀：“別說了。去傳令：加固城防，準備迎戰。老夫倒要看看，朱能那個小崽子，有多大本事。”
四月十七日午時，朱能率五千精兵抵達薊州城下。
他沒有急於攻城，而是在城外三里處紮營，然後派使者進城勸降。
使者是個年輕的小校，策馬來到城下，高聲道：“馬將軍，燕王有令，若將軍開城歸降，可保富貴！若執迷不悟，城破之日，悔之晚矣！”
馬宣站在城樓上，哈哈大笑：“小崽子，你回去告訴朱能，老夫是朝廷命官，豈能降賊？有本事，就來攻城！”
使者還想再說什麼，馬宣一箭射去，正中他的馬前，嚇得他撥馬就跑。
朱能聽完使者的稟報，臉色鐵青。他望著那座城池，沉默片刻，下令：
“準備攻城！”
四月十七日未時，攻城開始。
燕軍分成三隊，輪番進攻。第一隊扛著雲梯，衝向城牆；第二隊推著攻城車，撞擊城門；第三隊用弓箭壓制城頭守軍。
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