“陛下萬金之軀，豈可輕涉險地？”楊士奇率眾跪諫。
朱瞻基卻道：“皇祖父五徵漠北，皇父雖未親征但也時刻關心邊防。朕若安居深宮，如何知道邊關實情？”
最終皇帝力排眾議，決定北巡。李遠被任命為護駕總管，率五千精兵隨行。
北巡隊伍出居庸關，經宣府，抵大同。沿途所見，讓朱瞻基面色凝重。許多邊關堡壘年久失修，守軍裝備陳舊，與永樂時期不可同日而盡。
在大同總兵府，朱瞻基召見邊將，詳細瞭解邊防情況。
“陛下，”老將薛祿稟報，“自仁宗陛下與民休息以來，軍費連年削減，邊關武備已大不如前。”
“蒙古各部雖表面臣服，但小股騎兵騷擾不斷。我軍因兵力不足，往往只能固守，難以出擊。”
朱瞻基聽後，久久不語。當晚，他獨自登上大同城牆，眺望北方漆黑的草原。
李遠默默跟在身後。他知道，這位年輕皇帝正在經歷內心的掙扎：既要延續仁宗的休養生息政策，又要維護祖父開拓的疆土。
“李愛卿，”朱瞻基突然問，“若皇祖父在此，會如何決斷？”
李遠沉吟道：“永樂陛下必會整軍經武，主動出擊。”
“那皇父呢？”
“仁宗陛下當會加固防守，與民休息。”
朱瞻基長嘆一聲：“朕該如何選擇？”
這個問題，李遠也無法回答。
北巡歸來後，朱瞻基做出了一個出人意料的決定：他要御駕親征，巡邊耀武。
訊息傳出，朝野震動。文官們聯名上書勸阻，甚至以辭官相威脅。
“陛下，”楊士奇老淚縱橫，“仁宗陛下好不容易才換來太平景象，陛下豈可輕啟戰端？”
面對重重壓力，朱瞻基展現出驚人的政治智慧。他並沒有強行推行親征，而是改為“巡邊”，名義上是視察邊防，實際上隨時準備作戰。
巡邊隊伍再次北上。這次，朱瞻基特意帶上了三楊，讓他們親眼看看邊關的實際情況。
在宣府，他們正好遇到蒙古騎兵騷擾。朱瞻基立即下令出擊，親自督戰。
李遠率軍迎敵，很快就將蒙古騎兵擊潰。這場小規模的戰鬥，卻讓隨行的文官們親眼見識了戰爭的殘酷。
“現在諸位明白了吧？”朱瞻基對三楊說，“不是朕好戰，而是不得不戰。邊境安寧，從來不是靠退讓換來的。”
這次巡邊後，朝中對邊防的態度開始轉變。軍費有所增加，邊關武備得到改善。更重要的是，文武官員之間增進了理解。
然而，就在邊境形勢好轉之時，新的危機從南方傳來。交趾黎利再次起兵，攻佔了多座城池。
朝中對此出現分歧。以三楊為首的文官主張放棄交趾，認為這塊土地“得不償失”；而武將們則主張出兵鎮壓。
這次，朱瞻基沒有立即做出決定，而是先徵求李遠的意見。
“李愛卿，你治理過交趾，以為該如何處置？”
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