崇禎十七年五月初，南京紫禁城裡瀰漫著一種奇異的氣氛——既是國喪的肅穆，又是新生的躁動。北京的噩耗已確證無疑：皇帝殉國，太子下落不明，大明二百七十六年的基業，在北方的烽火中轟然倒塌。然而在這座太祖朱元璋定鼎天下的舊都，一個新的朝廷正在倉促建立。
文華殿裡，五十二歲的福王朱由崧正對著銅鏡試穿龍袍。鏡中人面色浮腫，眼袋深垂，那是多年縱情酒色留下的印記。可此刻，他努力挺直腰桿，想讓自己看起來更像個皇帝。
“皇爺，時辰到了。”司禮監太監韓贊周在殿外輕聲稟報。
朱由崧深吸一口氣，最後一次整理衣冠。這套龍袍是緊急趕製的，針腳有些粗糙，但明黃色的綢緞在燭光下依然耀眼。他想起父親老福王朱常洵——那個在洛陽被李自成烹殺的肥胖王爺。父親一生最大的願望就是當皇帝，為此在萬曆朝的“國本之爭”中耗盡了心血，最終卻落得那般下場。如今，這皇位竟像天上掉下的餡餅，砸到了他這個不成器的兒子頭上。
“父親，您看見了嗎？”朱由崧對著虛空喃喃，“兒子……要當皇帝了。”
走出文華殿，南京六部的官員們已經候在廊下。兵部尚書史可法站在最前，這位四十四歲的東林黨領袖眉頭深鎖，看不出多少喜悅。他身後是鳳陽總督馬士英，五十出頭，圓臉上堆著恰到好處的恭敬，可眼神里藏著一絲不易察覺的得意。
“請陛下升殿——”韓贊周拉長聲音。
奉天殿裡，文武百官跪了一地。朱由崧坐上龍椅時，覺得有些不真實。三個月前，他還是個惶惶不可終日的逃難王爺，躲在淮安的破廟裡，生怕被流寇或亂兵發現。如今卻成了這半壁江山的主宰。
“臣等恭請陛下早定年號，以安天下之心。”禮部尚書錢謙益率先奏道。
朱由崧看向史可法。這位實際上的朝廷首輔沉吟片刻：“陛下，臣以為當用‘弘光’二字。弘者，廣大恢弘；光者，光明覆曜。寓意掃除陰霾，光復社稷。”
“好，就用弘光。”朱由崧從善如流。
弘光皇帝。他在心裡默唸這個年號，忽然覺得肩上的擔子輕了些——畢竟只是個偏安江南的皇帝，不比北京那位要面對流寇和建虜的雙重壓力。
登基大典草草結束。沒有永樂年間的萬國來朝，沒有正德年間的盛大慶典，甚至沒有崇禎登基時的肅穆莊嚴。一切從簡，因為國庫空虛，因為時間緊迫，更因為人心惶惶。
退朝後，史可法被單獨留下。這位新任的弘光皇帝搓著手，有些不安地問：“史先生，如今朝廷初立，百廢待興，朕當如何施政？”
史可法正色道：“陛下當務之急有三：一曰定都，鞏固江南根本；二曰整軍，籌備北伐大計；三曰撫民，恢復生產，充實國庫。”
“北伐？”朱由崧嚇了一跳，“先生是說……打回北京去？”
“陛下，北京乃祖宗陵寢所在，豈可長久淪於賊手？”史可法語氣堅定，“且天下百姓仍心向大明，陛下正宜高舉義旗，號令四方，則中興可期。”
朱由崧不置可否。他想起這一路南逃的艱辛，想起那些潰兵如匪的慘狀，想起北方傳來的種種可怕訊息。打回去？談何容易。
“此事……容後再議。”他含糊道，“史先生先整頓朝政，整飭軍備，至於北伐，需從長計議。”
史可法眼中閃過一絲失望，但很快掩飾過去：“臣遵旨。”
出了宮，史可法沒有回府，而是直接去了兵部衙門。衙門口已經聚集了一群年輕官員，都是東林黨人或復社成員，個個意氣風發，彷彿中興大業指日可待。
“部堂！”翰林院編修陳子龍迎上來，“陛下可定了北伐方略？”
史可法搖頭：“陛下說需從長計議。”
“從長計議？”陳子龍急了，“李自成新敗於山海關，清軍立足未穩，此正是北伐良機！若待虜寇經營北方，根基穩固，則大事去矣！”
“本官何嘗不知？”史可法嘆息，“可朝廷新立，兵馬未整，糧餉不濟，如何北伐？更兼……”他頓了頓，“更兼朝中意見不一。”
他說的“意見不一”，指的是馬士英一黨。這位鳳陽總督在擁立福王的過程中出了大力，如今以定策功臣自居，處處與東林黨人作對。而皇帝明顯更信任馬士英——因為馬士英從不提北伐這種讓人頭疼的事，只說如何讓陛下過得舒心。
果然，當晚馬士英就進宮了。他不是空手來的，而是帶了一隊樂工、幾名絕色歌妓。
“陛下連日操勞，臣特獻些消遣，望陛下保重龍體。”馬士英笑得諂媚。
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