洪武二十一年九月，金陵城外，龍江船廠西側，一片新建的院落裡煙火繚繞。
院門上方掛著一塊新匾，上書三個大字——軍器局。門口有士卒持槍守衛，戒備森嚴，任何人進出都要查驗腰牌。
院內，數十座熔爐一字排開，爐火正旺。匠人們赤膊上陣，揮汗如雨，有的在鍊鐵，有的在鑄模，有的在打磨。叮叮噹噹的錘擊聲此起彼伏，混雜著爐火的呼呼聲和風箱的噝噝聲，匯成一首獨特的交響曲。
軍器局大使李忠站在一座剛剛鑄好的火銃前，仔細端詳。這銃長約三尺，銃管烏黑髮亮，銃託用硬木製成，上面還刻著編號：洪武二十一年制，第一號。
“李大使，”身邊的副手低聲道，“這是第一批試製的三百支。按照兵部的要求，每支銃都要試放十發，合格才能入庫。”
李忠點點頭，接過那支火銃，掂了掂分量。約莫十五斤，沉甸甸的，但比前幾年的老銃輕了不少。他把銃舉起來，眯著眼瞄了瞄，然後放下，對副手道：
“去，叫幾個老手來，試試這銃。”
片刻後，三個老匠人走過來，每人接過一支火銃。他們在院角的靶場站定，裝藥、填彈、舉銃、瞄準——
砰！砰！砰！
三聲巨響，硝煙瀰漫。靶場上，三十步外的木靶應聲而裂。
李忠走過去，檢視那些木靶。彈丸深深嵌入木板，有的甚至穿透了。他點點頭，臉上露出滿意的笑容：
“好！比老銃強多了。射程遠，威力大，還輕便。”
他轉身，對副手道：“傳令下去：從今天起，照這個樣式，日夜趕工。年前，我要看到五千支新銃入庫。”
九月十五，第一批三百支火銃運抵北平。
徐達親自驗看。他拿起一支銃，端詳片刻，然後交給身邊的燕王朱棣：
“王爺，試試？”
朱棣接過銃，有些興奮。他在京城時見過火銃，但從未親手試過。他把銃端起來，按照老卒的指點，裝藥、填彈、瞄準——
砰！
一聲巨響，朱棣身子一震，險些把銃掉在地上。硝煙散盡，三十步外的靶子上，多了一個窟窿。
“好！”徐達讚道，“王爺第一次放銃就能打中，難得。”
朱棣揉著被震得發麻的肩膀，問：“徐將軍，這銃能打多遠？”
徐達道：“五十步內，可穿鎧甲。百步內，可傷人。再遠就不行了。”
朱棣若有所思。他又拿起那支銃，端詳著烏黑的銃管，忽然問：“若是騎兵衝陣，五十步能放幾發？”
徐達一怔，隨即明白了他的意思。他沉吟片刻，道：“最多兩發。第一發在百步左右，第二發在五十步左右。然後就只能拼刀槍了。”
朱棣點點頭，把銃放下，道：“徐將軍，小王有個想法。”
“王爺請講。”
“能不能把火銃用在車上？把車連起來，做成車陣。騎兵衝過來，先用火銃打，打完躲在車後，用長槍刺。這樣，火銃就能多放幾發，人也安全些。”
徐達眼睛一亮。他望著這個十七歲的少年，心中湧起一股複雜的情緒——這個年輕人，和他父親一樣，天生就會打仗。
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