永樂八年三月，漠西。
馬哈木站在忽蘭忽失溫的高坡上，望著東方蒼茫的天際線，心中湧起一種說不清的情緒。韃靼亡了，本雅失裡死了，阿魯臺死了，答裡巴被俘了。曾經四分五裂的草原，如今只剩下他瓦剌一家獨大。但他知道，這不是好事。朱棣不會容忍草原上再出現一個強大的蒙古勢力。他太瞭解那個皇帝了——朱棣的眼裡揉不得沙子，誰強大，他就打誰。
“汗王，”把禿孛羅走到他身邊，低聲道，“探馬回報，朱棣又在集結大軍了。這次號稱五十萬，先鋒是成國公朱能，已經出了居庸關。”
馬哈木沒有回頭，只是問：“朱能？朱能不是病死了嗎？”
把禿孛羅道：“朱能去年冬天病逝了。這次先鋒是張輔。”
馬哈木沉默片刻，緩緩道：“張輔，那個平定安南的張輔？朱棣真是捨得，把最能打的都派出來了。”
把禿孛羅低聲道：“汗王，朱棣來者不善。咱們是迎戰，還是……”
馬哈木轉過身，目光如刀：“迎戰？怎麼迎？韃靼十萬人都被朱棣滅了，咱們只有五萬人，拿什麼迎戰？”
把禿孛羅不敢答。
馬哈木望著南方，喃喃道：“不能迎戰，也不能坐以待斃。傳令，各部向西北撤退，退到杭愛山以西。朱棣的大軍糧草不繼，拖也能拖死他。”
四月初一，朱棣在德勝門外誓師，第四次親征漠北。這一次的目標，是馬哈木——瓦剌部的首領，曾經歸順大明又心懷異志的順寧王。五十萬大軍，旌旗蔽日，刀槍如林。朱棣全身甲冑，站在高臺上，目光掃過那些年輕計程車兵。
“弟兄們，”他的聲音在廣場上回蕩，“韃靼亡了，但瓦剌還在。馬哈木名義上歸順了大明，實際上一直在暗中擴張。如今，他自稱蒙古大汗，要恢復大元的榮光。你們答應嗎？”
五十萬大軍齊聲高喊：“不答應！”
朱棣拔出長劍，指向北方：“那就跟著朕，去漠西，去殺敵，去立功！”
五十萬大軍齊聲高呼：“殺！殺！殺！”
四月初五，大軍出居庸關，向西挺進。張輔率五萬精騎為先鋒，一路勢如破竹，連破瓦剌數道防線。馬哈木的部眾一觸即潰，紛紛向西撤退。
“陛下，”張輔策馬來到朱棣身邊，“馬哈木跑了。他帶著部眾向杭愛山以西撤退，一路上丟盔棄甲，跑得很快。”
朱棣冷笑一聲：“跑？他能跑到哪裡去？傳令，全軍加速前進，務必在忽蘭忽失溫截住他。”
四月二十，明軍抵達忽蘭忽失溫。這裡是馬哈木的老巢，也是當年朱棣立碑“擒山”的地方。馬哈木在這裡經營多年，築有堅固的營寨。但他沒有據守，而是繼續向西撤退。
“陛下，”張輔道，“馬哈木又跑了。他連老巢都不要了，看來是鐵了心要往西跑。”
朱棣立馬高坡，望著那片空蕩蕩的營寨，眉頭緊鎖。馬哈木比他想象的更狡猾，不與他正面交鋒，一味向西撤退。草原太大了，他五十萬大軍雖然人多，但糧草補給是最大的問題。若拖到夏天，草原酷熱難耐，戰馬掉膘，士兵中暑，不用打自己就先垮了。
“傳令，”他沉聲道，“全軍加速追擊。朕要在十天之內追上馬哈木。”
四月二十五，明軍追到杭愛山。馬哈木再次西撤，留下一路丟棄的輜重和倒斃的牲畜。朱棣望著那些被丟棄的物資，心中湧起一種複雜的情緒。馬哈木是在用命在跑，他知道，一旦被追上，就是死路一條。
“陛下，”張輔道，“我軍已經追了二十天，將士們疲憊不堪。馬哈木跑得太快，再追下去，恐怕……”
朱棣擺擺手，打斷他：“追。追到他跑不動為止。”
五月初一，明軍追到阿爾泰山。馬哈木終於停了下來。不是他想停，是他跑不動了。五萬騎兵，跑了一個多月，戰馬倒斃大半，士兵疲憊不堪。他站在山腳下，望著東方那道越來越近的煙塵，心中湧起一種絕望的感覺。
“汗王，”把禿孛羅跪在他面前，淚流滿面，“跑不掉了。朱棣追得太緊。不如……不如投降吧。”
馬哈木望著他，目光如刀：“投降？本汗是大蒙古國的汗，豈能降給漢人？”
”？嗎應答們你。們我了殺要，們我了滅要他。了來要棣朱，們兄弟“：道聲高，兵車程計憊疲些那著，過轉他
”！應答不“：喊高聲齊們兵士
”！棣朱戰迎去，汗本著跟就那“：方東向指，刀長出拔木哈馬
。軍中的軍明撲直，鋒衝軍率他，逃有沒木哈馬但。定已負勝，殊懸力兵。軍大萬十五的棣朱對，兵騎剌瓦萬五的木哈馬。遇相下腳山泰爾阿在軍兩，五初月五
。子漢條是，人的樣這。鋒衝然依卻，死必知明他。王寧順的叛反又明大順歸經曾，領首的人剌瓦，木哈馬。緒的雜複種一起湧中心，兵騎剌瓦的來過衝些那著，前陣馬立棣朱
”。打再了近放。備準營機神“，說地回不也頭他”，令傳“
……步百一，步百二，步百三。近越衝越兵騎剌瓦
。下令聲一輔張”！放“
。鋒衝續繼軍率他，退有沒木哈馬但。翻馬仰人，馬落紛紛兵騎剌瓦的面前最在衝。陣方的人剌瓦向般點雨如丸彈，發時同銃火支萬五。了火開營機神
。令下輔張”！殺，營軍五“
。圍包割分被就快很，眾敵不寡人剌瓦，眾勢多人軍明。翼側的人剌瓦擊衝，出殺翼兩從兵騎的營千三。戰刃白開展人剌瓦與，翼側的手槍長住護手盾刀。下馬落挑兵騎剌瓦的來上衝將，出刺槍手槍長
