永樂三年春，安南，升龍城。
陳氏王朝的氣數，像西山的落日一樣，已經到了盡頭。陳藝宗在位時，朝政已盡歸外戚胡季犛之手。這位出身清化豪族的權臣，身兼樞密院使、同平章事，把持著安南的軍政大權。他的兩個女兒嫁給了陳藝宗和陳順宗，他的兒子胡漢蒼娶了陳朝的公主。陳氏的皇帝，不過是他的提線木偶。
陳順宗即位時才十五歲，什麼都聽胡季犛的。胡季犛讓他往東，他不敢往西；讓他殺誰，他就殺誰。朝中的陳氏宗親，被胡季犛一個一個地除掉。有人被誣謀反，有人被貶官流放，有人莫名其妙地“病逝”。到後來，朝堂上幾乎看不到姓陳的人了。
“陛下，”胡季犛站在殿中，對陳順宗道，“陳氏宗親多有不法，臣已將他們一一處置。從今以後，陛下可以高枕無憂了。”
陳順宗坐在御座上，望著這個權傾朝野的大臣，心中湧起一種恐懼。他知道，胡季犛說的“處置”，就是殺。但他不敢說什麼，只是點點頭，揮揮手。
胡季犛退出殿外，嘴角浮起一絲冷笑。他的兒子胡漢蒼走到他身邊，低聲道：“父親，陳順宗已經是個廢物了。留著他，還有用嗎？”
胡季犛搖搖頭，緩緩道：“不急。他還年輕，還能生。等他的兒子長大了，再說不遲。”
但陳順宗沒有等到兒子長大。一年後，胡季犛逼他退位，禪讓給三歲的兒子陳少帝。陳順宗被囚禁在宮中，不久便“病逝”了。陳少帝即位後，胡季犛以太傅、平章軍國重事的身份攝政，安南的江山，實際上已經姓胡了。
永樂四年春，陳少帝五歲了，還在玩泥巴。胡季犛覺得時機成熟了，對兒子胡漢蒼說：“可以了。陳氏已經沒有後人，該咱們胡家坐天下了。”
胡漢蒼道：“父親，咱們以什麼名義？”
胡季犛笑了：“名義？就說陳氏絕嗣，眾臣推舉，天命所歸。”
四月初一，胡季犛逼陳少帝禪位。五歲的孩子什麼都不懂，被人抱著上了禪讓臺，稀裡糊塗地把玉璽交給了胡季犛。胡季犛登基稱帝，改國號為大虞，年號聖元。他封胡漢蒼為太子，封胡氏宗親為王公大臣。陳氏王朝，就此滅亡。
訊息傳到升龍城中，百姓們議論紛紛。有人說胡季犛是亂臣賊子，有人說陳氏氣數已盡，還有人說什麼都不說，只是低著頭過日子。
胡季犛在宮中設宴，大宴群臣。酒過三巡，他忽然舉杯道：“諸位愛卿，陳氏無嗣，天命歸朕。從今以後，咱們同心協力，共保大虞江山。”
群臣舉杯，齊聲高呼：“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
胡季犛哈哈大笑，一飲而盡。他不知道，他的笑聲傳到北方，傳到了大明的耳朵裡。
永樂四年五月，安南的訊息傳到北京。朱棣正在武英殿批閱奏章，當太監把急報呈上來時，他看了一眼，眉頭緊鎖。
“胡季犛篡位，自稱皇帝。”他把急報遞給姚廣孝，“大師，你怎麼看？”
姚廣孝看完急報，沉吟片刻，緩緩道：“陛下，安南是大明的藩屬，陳氏是大明冊封的國王。胡季犛篡位，是大逆不道。陛下若不管，恐天下人以為大明軟弱可欺。”
朱棣點點頭，目光如鐵：“朕當然要管。但怎麼管，朕還沒想好。”
姚廣孝道：“陛下，可先派使者去安南，詰問胡季犛。若他能悔改，迎回陳氏子孫，陛下可既往不咎。若他執迷不悟，再發兵征討不遲。”
朱棣想了想，點點頭：“就依大師所言。”
永樂四年六月，朱棣派使者李錡出使安南，詰問胡季犛。李錡帶著聖旨，從北京出發，一路向南。他穿過廣西，進入安南，走了整整一個月，才到達升龍城。
胡季犛在宮中接見了他。李錡站在殿中，宣讀聖旨：“奉天承運皇帝詔曰：安南陳氏，世守其國，為大明藩屬。今胡季犛篡位，大逆不道。爾其速迎陳氏子孫，復立為王。若執迷不悟，天兵不日南征，後悔無及。”
胡季犛跪接聖旨，心中冷笑。他站起身，對李錡道：“天使遠來辛苦。請先歇息，容朕考慮考慮。”
李錡住在驛館裡，等了三天。三天後，胡季犛派人來告訴他：“陳氏已無子孫，朕乃眾臣推舉，天命所歸。請天使回奏大明皇帝，安南願世代稱臣，永不背叛。”
李錡知道多說無益，便告辭回京。
八月初一，李錡回到北京，向朱棣稟報出使經過。朱棣聽完，勃然大怒：“胡季犛！朕給你機會，你不珍惜。好，朕就讓你知道，大明的天兵不是好惹的。”
”。罪問京北回押，犛季胡捉活要朕。南安征南，萬十兵率，軍將副右為輔張公國英，軍將夷徵為能朱公國命，旨傳“：道臣群對，置位的南安著指，前圖地到走，起站他
”！旨遵“：道聲齊，地於伏跪臣群
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