永樂六年二月初一，南京。
朱能在江邊的大校場上，望著十萬大軍列陣整齊，心中湧起萬丈豪情。他已經五十八歲了，鬚髮皆白，但腰背依然挺得筆直。從洪武年間起兵，到靖難之役，再到五次北征，他打了一輩子仗，從沒怕過。如今，成祖把南征安南的重任交給他，他不能辜負這份信任。
“成國公，”張輔走到他身邊，抱拳道，“大軍已經集結完畢，糧草、軍械、船隻都已齊備。只等您一聲令下，便可出征。”
朱能點點頭，目光掃過那些年輕計程車兵。他們穿著嶄新的號衣，手持鋒利的兵器，精神抖擻，士氣高昂。這些年輕人，有的是從各衛所抽調的精銳，有的是新招募的壯丁。他們不知道安南在哪裡，不知道等待他們的是什麼。他們只知道，跟著成國公，跟著英國公，去打仗，去立功。
“弟兄們，”朱能的聲音在廣場上回蕩，“你們知道，咱們要去哪裡嗎？”
十萬大軍齊聲高喊：“安南！”
朱能點點頭，又道：“你們知道，咱們要去打誰嗎？”
十萬大軍齊聲高喊：“胡季犛！”
朱能拔出長劍，指向南方：“對，打胡季犛！他殺我使臣，篡奪安南，大逆不道。陛下命我等南征，討伐逆賊。你們要奮勇殺敵，為國爭光！”
十萬大軍齊聲高呼：“殺！殺！殺！”
二月初二，龍抬頭。大軍從南京出發，沿運河南下。朱能騎馬走在隊伍最前面，張輔緊隨其後。他們的身後，是十萬大軍，旌旗蔽日，刀槍如林，船隊浩浩蕩蕩，綿延數十里。
朱能望著那些船隻，對張輔說：“英國公，這一仗，你有什麼想法？”
張輔道：“成國公，安南地形複雜，多山多水。胡季犛在險要之處設有關卡，在江中打下木樁，在城頭架設火銃。若強攻，我軍傷亡必重。末將以為，不如分兵兩路，陸路為主，水路為輔，兩路並進，讓胡季犛顧此失彼。”
朱能點點頭，目光如鐵：“好。就依英國公所言。陸路由本將軍親自率領，水路由英國公率領。兩路並進，會師升龍。”
二月十五，大軍到達廣西。朱能在鎮南關召集眾將，分配任務。他指著地圖上的安南，對眾將道：“安南有兩條路可走。一條是陸路，從鎮南關經諒山到升龍；一條是水路，從廣西下船，沿紅河逆流而上。陸路險峻，但距離近；水路平坦，但距離遠。本將軍率五萬大軍走陸路，英國公率五萬大軍走水路。兩路並進，互相呼應。誰先到升龍，誰就是首功。”
眾將齊聲道：“遵命！”
二月二十，朱能率五萬大軍從鎮南關出發，進入安南境內。安南的守將見明軍勢大，不敢抵抗，紛紛棄關而逃。朱能一路勢如破竹，連破數關，直逼諒山。
“成國公，”副將走到他身邊，低聲道，“前方就是諒山。諒山是安南的北大門，胡季犛派重兵把守，據說有守軍兩萬，還有大象陣。”
朱能冷笑一聲：“大象陣？本將軍打了一輩子仗，什麼陣沒見過。傳令，神機營準備。大象怕火，用火銃打它們，它們就會發瘋。”
二月二十五，明軍抵達諒山城下。諒山城建於山間，城牆高大，護城河寬闊，城頭旌旗密佈，守軍往來巡邏。城門外，數百頭大象披著鎧甲，背上載著弓箭手，列陣待發。這是安南人的秘密武器——大象陣。這些龐然大物一旦衝鋒，步兵根本無法抵擋。
朱能立馬陣前，望著那些大象，心中湧起一種複雜的情緒。他在北方打了一輩子仗，從沒見過這種陣勢。但他不怕。他是成國公，是大明的主帥。他不能慌。
“傳令，”他頭也不回地說，“神機營在前，火銃手準備。五軍營在後，長槍手準備。三千營在兩翼，騎兵準備。聽本將軍號令，一起進攻。”
鼓聲響起，明軍開始前進。神機營計程車兵舉著火銃，一步步向諒山城逼近。安南守軍見明軍來了，驅趕大象向前衝鋒。數百頭大象排成數排，嚮明軍衝來，大地都在顫抖。
朱能看準時機，厲聲道：“放！”
神機營開火了。數千支火銃同時發射，彈丸如雨點般射向象群。大象被火銃擊中，疼痛難忍，紛紛掉頭向後狂奔。安南計程車兵被大象踩死無數，陣型大亂。
“五軍營，殺！”朱能下令。
長槍手挺槍刺出，將衝上來的安南士兵挑落馬下。刀盾手護住長槍手的側翼，與安南人展開白刃戰。三千營的騎兵從兩翼殺出，衝擊安南人的側翼。明軍訓練有素，配合默契，安南人抵擋不住，紛紛潰敗。
