宣德十年十月，貴州，銅仁。
李佩站在銅仁城樓上，望著那些連綿起伏的群山，心中湧起一種說不清的複雜情緒。他是湖廣都指揮使，奉命率兵入黔，協助顧興祖征討苗亂。但三個月過去了，三萬大軍攻不下一座苗寨，死傷三千餘人，苗人的反抗卻越來越激烈。他知道，強攻不是辦法。苗人熟悉地形，善於設伏，明軍在山裡打仗，就像瞎子摸象，處處被動。
“李將軍，”顧興祖走到他身邊，低聲道，“陛下讓你去招撫苗人。你若能勸降他們，本將軍就能少死很多弟兄。”
李佩點點頭，目光深邃：“下官盡力而為。但下官需要一個人陪我去。”
顧興祖問：“誰？”
李佩道：“苗人首領吳繼祖的弟弟，吳繼宗。他當年在下官手下當過兵，後來回鄉務農。他與吳繼祖雖然兄弟，但素來不和。若他能陪我去，或許能勸動吳繼祖。”
十月十五，李佩帶著吳繼宗和幾個隨從，離開銅仁，進入苗寨。他們走了兩天，翻過了幾座大山，才到達吳繼祖的寨子。吳繼祖在寨門口迎接，看見弟弟吳繼宗，怔了一下。
“繼宗？”他皺起眉頭，“你怎麼來了？”
吳繼宗跪在地上，淚流滿面：“大哥，弟弟來看你了。”
李佩走上前，抱拳道：“吳將軍，下官李佩，奉朝廷之命，來招撫你們。”
吳繼祖臉色一變，目光如刀：“招撫？朝廷殺了我們那麼多人，還想招撫？”
李佩不卑不亢，緩緩道：“吳將軍，朝廷殺了你們的人，是因為你們反叛。你們若不反，朝廷怎麼會殺你們？如今，陛下寬宏大量，只要你們放下武器，歸順朝廷，既往不咎。若執迷不悟，天兵不日進剿，到時候玉石俱焚，悔之晚矣。”
吳繼祖冷笑一聲：“天兵？你們的顧將軍攻了三個月，攻下我們一座寨子了嗎？你們的天兵，不過如此。”
李佩道：“吳將軍，你們雖然守住了寨子，但你們的糧草能撐多久？你們的箭矢能用多久？你們的傷亡能承受多久？朝廷可以從湖廣、四川調兵，源源不斷。你們呢？你們只有這些人，死一個少一個。你們能撐多久？”
吳繼祖沉默了片刻，緩緩道：“你進來，坐下說話。”
李佩跟著吳繼祖，走進寨子。寨子建在山頂上，四周是懸崖峭壁，只有一條小路可通。寨中房屋都是用木頭和石頭搭建的，雖然簡陋，但堅固耐用。寨中男女老少，都拿著刀槍弓箭，警惕地望著李佩。
吳繼祖請李佩坐下，讓人端上酒肉。李佩也不客氣，端起酒碗，一飲而盡。
“李將軍，”吳繼祖望著他，“你說朝廷既往不咎，是真的嗎？”
李佩點點頭，目光坦然：“下官以人頭擔保。陛下親口說的，只要你們放下武器，歸順朝廷，既往不咎。”
吳繼祖又問：“那我們的地呢？我們的糧呢？”
李佩道：“地還是你們的地，糧還是你們的糧。朝廷不會搶。但你們要服從官府的管束，按時納糧。不能再劫掠州縣，殺朝廷命官。”
吳繼祖沉默了很久。他站起身，走到窗前，望著窗外的群山，久久不語。
“大哥，”吳繼宗走到他身邊，低聲道，“李將軍說的是實話。朝廷真的既往不咎。你就降了吧。再打下去，弟兄們就死光了。”
吳繼祖轉過身，望著弟弟，緩緩道：“繼宗，你真的信他？”
吳繼宗點點頭：“弟弟信他。弟弟跟他打過仗，知道他的為人。他說到做到。”
吳繼祖又沉默了片刻，終於嘆了口氣：“好。本將軍降了。”
十月十八日，吳繼祖在寨中召集三十六寨首領，宣佈歸順朝廷。眾首領面面相覷，有的贊成，有的反對，有的沉默不語。吳繼祖站起身，目光掃過眾人，緩緩道：“朝廷派李將軍來招撫，答應既往不咎。本將軍決定歸順。你們若願意跟著本將軍，就一起歸順。若不願意，本將軍也不勉強。”
眾首領紛紛跪下：“願隨將軍歸順。”
”。咎不往既，話算話說廷朝，心放你。興高很軍將本，順歸能你，軍將吳“：道拳抱，祖繼吳見看，接迎口門城在祖興顧。仁銅到回，領首寨六十三和祖繼吳著帶佩李，十二月十
”。軍將見叩，祖繼吳將罪“：道首叩，上地在跪祖繼吳
”。饒輕不絕軍將本，則否。命廷朝殺，縣州掠劫再要不，眾部的你束約要你。子臣的明大是就你，後以今從。吧來起“：道言溫，膀肩的他拍拍，他起扶祖興顧
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”。裁聖下陛請。定平告已，苗州貴。廷朝順歸，人餘千七，寨六十三率，祖繼吳領首人苗。人苗招命奉，佩李使揮指都廣湖：奏謹祖興顧臣“：道寫中章奏在他。過經招告報，廷朝書上祖興顧，月一十
”。了定平州貴。了順歸人苗，寨六十三了招佩李“：說奇士楊對他。意滿常非，章奏完看殿華文在基瞻朱。京北到送章奏，五十月一十
”。人苗安，疆苗理治，員的幹能潔廉派選，時同。守鎮兵駐，所衛立設近附寨苗在應，為以臣。叛反會還怕恐，束約以加不若，常無覆反人苗但。事好是，順歸人苗，下陛“：道奇士楊
”。人苗安，疆苗理治，員的幹能潔廉派選。疆苗守鎮，千三兵駐，所衛立設鼓銅在。匹百緞綢，兩百五金賜，督都左封加，佩李使揮指都廣湖“：字行一了批上章奏在，筆起提，頭點點基瞻朱
”。勞功的你是這。兩百五金賜，督都左為你封加下陛，軍將李“：道佩李對，起站他。安稍中心，旨聖接跪祖興顧。仁銅到傳旨聖，月二十
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”。叛再不永，眾部束約定一將罪。心放軍將李“：道首叩，上地在跪祖繼吳
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