她用燒火棍仔細撥弄，確保沒有任何殘存的布片或特殊痕跡。
處理完這一切，又對鏡仔細檢查了妝容髮髻，確認再無破綻，她才悄然離開小院，重新鎖好門，將鑰匙放回原處。
回程的路，似乎比去時輕快了許多。
心中的重負卸下大半，對夜晚與母親相見的期待，像一簇溫暖的小火苗，驅散了秋日的微寒。
她歸心似箭，只想快點回到竹雪苑，沐浴更衣，以最好的狀態等待沈容與歸來。
從小門悄無聲息地溜回竹雪苑，穿過熟悉的竹林，她的心才徹底落回實處。
剛踏入後院，還沒來得及鬆口氣換下這身出府的衣裳，就聽見前院傳來小桃略顯急促的說話聲，似乎是在攔著什麼人。
“三小姐，您稍等，我們少夫人早間練字乏了，在榻上小憩，容奴婢先去通稟一聲……”
沈蘭舒？她怎麼來了？
她不敢耽擱，立刻閃身進了正屋，反手關上房門。
小桃正在外間急得團團轉，見她突然回來，如同見了救星，差點驚撥出聲，又趕緊捂住嘴。
“小姐！您可回來了！是三小姐來了，說是得了些新樣的絨花，想著您或許喜歡，特意送來。奴婢都快攔不住了！”
“穩住。就說我醒了，請三小姐在外間稍坐吃茶，我梳整一番便來。”
小桃會意，臉上重新掛起得體的笑容，轉身掀簾出去，聲音清脆地回稟：
“三小姐久等了。我們少夫人剛醒了。少夫人說請您稍坐，吃盞茶，她梳洗一下便出來，怠慢您了。”
外間傳來沈蘭舒溫柔和氣的聲音：
“無妨的，是我來得不巧，擾了嫂嫂休息。我等等便是。”
聽到沈蘭舒並未起疑，謝悠然這才鬆了口氣。
她迅速脫下粗布外衣，重新勻面，梳理頭髮，挽成一個簡單家常的樣式，又換了身顏色柔和的家常衣裙。
整個過程不過一盞茶的時間。
她定了定神，調整好呼吸，臉上露出帶著些許歉意和歡迎的淺笑，這才輕輕推開房門，朝著外間走去。
“蘭舒妹妹來了？快進來坐。怪我貪睡，倒讓你久等了。”
聲音溫婉柔和，與方才在城南巷陌中那個少年，判若兩人。
*
彼時的城南小宅院。
章磊握著那封突如其來的信，指尖傳來粗劣紙張的觸感，在目光觸及第一行字的瞬間，便凝固成了冰冷的驚駭。
“其姐章麗，於X年X月，被右相強納為妾……”
只這一句，便像一隻無形的手，狠狠攥住了他的心臟，讓他呼吸驟停，血液彷彿都逆流回頭頂。
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