最後一次，他終於放棄了。
而她也將自己折騰得一身是傷。
那天張敏芝來了。
兩個僕婦把她從那間屋子裡架出去，一路拖過長長的甬道，穿過一重又一重院子。
她第一次從那間屋子裡出來，外面的天光刺得她睜不開眼。
經過一處月洞門時，她看見一個女人站在廊下，穿著半舊的褙子，頭上簪著一支銀簪，面容清瘦，眉眼溫和。
朵兒站在她身後，她應該就是朵兒說的雲袖姑娘吧？
雲袖看著她被拖過去，嘴唇動了動，說了一句什麼話，是什麼話？
謝悠然在夢中拼命地想，是什麼呢？
“群芳院能有活著走出去的女子嗎？”
那句話是在說她嗎？謝悠然不知道。
畫面一轉，她就被張敏芝關進了柴房。
地上鋪著一層薄薄的稻草，就是她的床了。
門從外面鎖著，只有送飯的時候才開一條縫，一碗餿了的飯菜從門檻上塞進來，有時候連碗都沒有，首接倒在草上。
張敏芝時不時地會過來看看，以虐打她取樂，見她深深的恐懼，會止不住地笑。
那段日子是她短短一生中最難熬的日子。
苟活著的每一天，都很煎熬。
偶爾有僕婦從柴房門口經過閒聊。
她們說右相府後院又死了一個，說是病死的，可昨兒還好好的，今早就沒了。
她們說那女人是被下毒的，可誰敢查？
查出來又怎樣？死的又不是什麼要緊的人。
她們說群芳院裡的女人，命比草還賤，死了往亂葬崗一扔，連個紙錢都沒人燒。
她聽著，漸漸知道了許多不該知道的事。
栽贓的手段，爭寵的伎倆，落胎的藥方，殺人不見血的招數。
右相府的後院，表面上花團錦簇，底下全是腐爛的泥。
偶爾有人提起雲袖。
她們說雲袖在相府後院算是有體面的了，能走動，有人伺候，吃穿不愁。
難怪她能到處走動而不被關起來，還能派丫頭給她送饅頭。
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