偏三輪摩托在碎石路上劇烈顛簸，挎鬥裡的小泉村一郎不得不抬手扶穩下滑的玳瑁眼鏡。
他的掌心卻無意識摩挲著肩章上新綴的金星，冰涼的金屬稜角硌得生疼，卻比不上心口那團翻湧的複雜情緒。
出身大阪小商人家庭的小泉村一郎，自小在父親沾滿魚腥味的賬本堆里長大。
當同齡孩子追逐浪頭時，他總蹲在商鋪櫃檯後，用木炭在賬本背面推演市井盜竊案的作案手法。
長大後憑著驚人的天賦與日夜苦讀，他以優異的成績考入帝國警官大學，畢業時拒絕了警視廳的橄欖枝，毅然披上軍裝踏入憲兵司令部。
在他的藍圖裡，這身筆挺的軍裝是通往榮耀的階梯，他要踩著累累功勳衣錦還鄉，讓父親在茶鋪酒肆裡挺首腰桿，讓整個街區都仰望小泉家的名號。
來華三載，審訊室裡，他僅憑嫌疑人的細微表情變化，便能撕開對方精心編織的謊言。多起震驚軍政界的大案要案在他手中告破，可說是立功無數，深受各級長官賞識。
“憲兵司令部智腦”的名號不僅讓同僚側目，更讓十里洋場的軍政兩界，可說是無人不知無人不曉。但是軍銜和職務卻一首沒有得到提拔。
每當慶功宴上香檳開啟，那些出身貴族的軍官們戴著鑲金袖釦談笑風生時，他胸前的少尉肩章卻始終蒙著層黯淡的灰。
他感到了深深的無力，每當他感覺前途迷茫時，總會邀上同鄉兼長官山本中尉一起喝酒解悶。
“山本君，為什麼我破獲瞭如此多的大案要案，可除了一張薄薄的嘉獎令就什麼都沒有了呢？說好的升職加薪呢？”
山本中尉停下手中的動作，瓷杯裡的清酒泛起漣漪。作為同是大阪出身的前輩，他太熟悉小泉眼底的灼熱——那是平民子弟妄圖衝破階層壁壘的執念。
“小泉。”他推過斟滿的酒杯，酒氣混著煙味瀰漫開來，“憲兵司令部雖在後方，終究是部隊。
你看那些在前線拼殺計程車兵，他們用鮮血換來的軍功章，分量自然比破案文書重得多。”
窗外傳來巡夜士兵的腳步聲，小泉猛地灌下烈酒，辛辣灼燒著喉嚨：“可我的功勞也不算少哇！難道這些功績，在那些長官眼裡就一文不值？”
山本沉默良久，他指著牆上的軍官合影，金邊鏡框裡的貴族子弟戴著祖傳勳章，嘴角噙著傲慢的笑：“我們這種出身的人，就算把上海灘的懸案全破了又如何？
你以為佐官的軍銜是靠功績就能換來的？
那些世家子弟生來就有家族鋪路，黃金白銀堆出的人脈，才能讓他們在晉升路上平步青雲。”
小泉盯著杯中的清酒，想起父親在魚市彎腰賠笑的模樣。原來無論他繪製多少犯罪側寫圖，熬多少個通宵推演案情，在森嚴的階層壁壘前，不過是蚍蜉撼樹。
他望著酒杯中倒映著他青澀的面龐，突然自嘲地扯了扯嘴角——或許山本說得對，平民出身的“憲兵智腦”，終究只能在血腥案卷裡耗盡年華。
他摩挲著佈滿老繭的指尖，那裡殘留著無數次捏取彈殼、繪製血痕的記憶，卻永遠沾不上晉升的金粉。
但是轉機來得猝不及防。汪雞衛遇刺案爆發後，因甄別工作量劇增，他鬼使神差將本國華人的排查工作，託付給最信任的線人——76號特工李海波。
結果那個晴朗的下午，李海波的木箱開啟的瞬間，金條特有的冷光刺瞎了他的眼睛。他竟然藉助甄別的機會，撈了這麼多的金條。
小泉感覺喉嚨發緊，鏡片後的瞳孔隨著金條堆疊的高度劇烈收縮。他突然想起大阪老家狹窄的店鋪，父親為了幾分錢的差價，能在魚市與人爭執半小時。
冷汗浸透了後背的軍裝，他卻在這一刻醍醐灌頂。
原來自己缺的從來不是功績——那些佈滿紅批的嘉獎令，那些讓對手膽寒的刑偵報告，在黃金鑄成的階梯前，不過是廢紙一摞。
指尖無意識劃過金條刻痕，他幾乎要笑出聲來：大阪商人的兒子，竟在異國他鄉忘記了最原始的生存法則。
當夜，小泉村一郎提著箱子走進了山本中尉的家，這些金條，足夠兩人一同晉級的了。
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