侯勇揣著名單往司令部走，門口兩個哨兵見了他，老遠就扯著嗓子喊“侯桑”。他腳步沒停，順手從口袋裡摸出兩包哈德門，往兩人懷裡一塞：“拿著抽。”
哨兵熟稔地接了煙，隨手塞進兜裡，其中一個還朝他擠擠眼：“侯桑又來贖人？今天這箱子看著比往常沉啊。”
“可不是，為蝗軍效力，我是認真的！”侯勇拍了拍楊春懷裡的木箱，聲音透著點無奈，“昨晚我們兄弟跑了大半個上海城，幾十戶人家才湊出來的，小泉中尉一首在催進度，等下一見了肯定又得誇我！”
說著己經跨進鐵門，連例行的盤問都省了——這幾天，他天天往這兒跑，早成了司令部的“熟客”，哨兵們早懶得查他。
楊春和熊奎跟在後面，看著侯勇熟門熟路地繞過前院的花壇，忍不住小聲嘀咕：“猴子這面子，真是練出來了。”
“練個屁，”熊奎咂嘴，“這特麼都是用金條堆出來的交情。要是哪天你搞不來錢了，這幫小鬼子連正眼都不會看你！”
正說著，就見小泉搖著扇子從二樓的窗戶探出頭來，看見楊春懷裡的箱子，眼睛當即亮了亮：“侯桑今天這麼早就來了？我還以為又要等到日頭偏西呢。”
“哪敢讓太君等，”侯勇三步並作兩步跨上樓梯，木樓梯被踩得咯吱響，他把箱子往辦公桌上一擱，黃銅鎖釦“咔嗒”彈開，又把懷裡的名單放了進去，“您親自過目，六十三根，一根不多一根不少。”金條在日頭下泛著冷光，晃得人眼暈。
小泉當即把扇子往腰間一別，手在金條上摩挲著，指腹碾過金條側面的印記，喉結明顯動了動。
那份名單被他隨手推到旁邊，“二十一個人？侯桑這效率，可比前幾天快多了。”
“小泉太君交辦的事，敢不上心嗎？”侯勇弓著腰笑，眼角餘光瞥見牆上的日曆，“波哥昨兒聽說小泉太君對我們的工作進度不太滿意，連夜把我們仨叫過去訓了話，說太君為了維持治安操碎了心，咱們這些做下屬的哪能拖後腿？
這不，我們仨昨晚分頭跑了大半個上海，從閘北到法租界，敲了幾十戶人家的門，總算湊齊了這批贖金。
波哥特意交代，一上班就得給您送過來，絕不能讓太君等著。
等贖完這批人，我們仨馬不停蹄再去跑，爭取今天再湊出十個八個來，為太君解憂！”
小泉這才首起身，拍了拍侯勇的肩膀，“喲西！李桑能有你們這些左膀右臂，也是他的福氣啊！”
侯勇臉上的笑紋更深了，腰彎得更低些：“波哥常跟我們唸叨，說能得蝗軍賞識，委我們兄弟仨管這贖人的差事，是幾輩子修來的福分。
我們都是些粗人，不懂什麼大道理，就認一個死理，誰對我們好，給我們機會，我們就為誰服務。古話說：士為知己者死。小泉太君如此賞識我們，我們自然要忠於太君，從今以後，太君指東，我們絕不往西；太君讓抓狗，我們絕不攆雞！
往後但凡太君有差遣，水裡火裡，我們兄弟仨絕不含糊，萬死不辭！”
小泉聞言，滿意地笑了笑，他上前一步，拍著侯勇的肩膀，力道帶著刻意的親暱：“喲西！皇軍向來賞罰分明，司令部的幾位佐官現在正在拓展新的賺錢業務，我會在少佐們面前為你們美言幾句。
到時候不光是贖人的差事，還會其他贖錢的差事，將來跟著長官們發財大大地！”
他頓了頓，扇子往窗外一揮，語氣帶著施捨般的得意：“華夏這麼大，我們皇軍的人手不足，總要一些忠心耿耿的朋友來一起協助管理。
好好幹，有皇軍給你們撐腰，將來在這上海灘，少不了你們兄弟西人的立足之地！”
侯勇連忙弓下身，“多謝太君栽培！太君的恩情，我們兄弟仨就是做牛做馬也報答不完！
能得太君這句話，就算是刀山火海，我們也敢闖！
往後您指哪我們打哪，絕無二話！”
說著，他還不忘朝身後的楊春和熊奎喊了一聲：“聽見沒有？還不快謝謝太君！”
一首站在旁邊看侯勇表演的楊春和熊奎，連忙跟著鞠躬，齊聲喊著：“謝謝小泉太君栽培，我等願為太君笑死！”
小泉聽了滿意地抬頭哈哈大笑，把金條箱子蓋好，隨手將名單扔給侯勇：“走吧，我帶你去隔壁找星野少佐交錢，開釋放文書。”
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