“讓路！讓路！”
一陣銅鑼聲自後方傳來。八名皂隸開道，中間西名壯漢抬著暖轎疾行。轎簾微掀，露出半張敷粉的臉——竟是個穿著狐裘的年輕公子，懷裡還抱著鎏金手爐。
轉過鼓樓，雪幕中忽然出現一座朱漆牌坊，上書“文淵坊”三個鎏金大字。坊內青瓦白牆連綿不絕，家家門前懸著寫有官銜的燈籠。幾個披著錦裘的孩童正在雪地裡追逐，身後跟著懷抱暖爐的丫鬟。
“到了。”
馬車停在一座五進宅院前。黑漆大門上的銅釘雪亮，兩側石獅披著雪褂子。早有管家模樣的人提著羊角燈迎出來：“可是孟先生？我家老爺候您多時了，先生請。”
二人跟著管家穿過影壁，平生驚得說不出話來。前院迴廊下掛著整排琉璃風燈，照得雪地瑩瑩生輝。十幾個僕婦正用長杆清理屋頂積雪，動作整齊劃一。更奇的是院中一株老梅，虯枝上積雪皚皚，卻開著豔紅的花。
“先生，這也能開花啊...”平生驚訝道。
“這是南詔進貢的暖梅。”一位中年人披著紫貂大氅從正堂走出，正是天墉城的城主，凌酒。“根下埋著溫泉眼，故而能凌寒開花。”
凌酒站在廊下，紫貂大氅在風中微微擺動。他約莫五十出頭，面容清癯，一雙鳳眼微微上挑，眼尾幾道細紋透著不怒自威的氣勢。見孟敬之到來，他唇角揚起一抹恰到好處的笑意，一臉恭敬的看著二人。
“先生，一別數年，風采更勝往昔啊。”凌酒拱手相迎，聲音溫潤如玉。他說話時，右手拇指上那枚羊脂玉扳指在燈下泛著溫潤的光澤。
孟敬之微微頷首：“看來你小子這些年來倒是沒有懈怠，如今倒是把這天墉城治理的不錯，比多年前老夫離開的時候可繁華了不少。”
凌酒聞言，眼角細紋舒展開來，流露出幾分自得：“託先生洪福，當年若是沒有先生，哪有凌家的今天，凌家如今這一切，都是先生給的。”
說著抬手引路，寬大的袖口露出內裡繡著暗紋的錦緞，隨著動作泛著粼粼波光。
孟敬之擺了擺手：“這一切都是你自己的造化，跟老夫沒什麼太大的關係，當初也只是恰逢其會，多說了一句話罷了。”
“若沒有當初先生的一句話，凌家恐怕早就沒有了，這份恩情，凌家始終不敢忘記。”
待眾人入座正堂，凌酒端坐主位，腰背挺得筆首。侍者奉茶時，他右手三指輕叩桌面，發出清脆的聲響——這是天墉城特有的謝茶禮。接過茶盞後，他並不急著飲用，而是先舉盞輕嗅，微閉的雙眼中流露出陶醉之色，盡顯風雅之態。
“先生此次回來，還請多待些時日，當年先生當年走的匆忙...”
“好了，老夫明白你的心意。”孟敬之當即打斷了他。“但老夫這次回來，是有正事的...”
“先生是要...”雲城主忽然睜眼，目光如電，頓時站了起來，方才的閒適之態一掃而空，取而代之的是一臉的震驚。說話時，聲音中還帶著一絲顫抖。
他也是偶然知曉了眼前這位先生的身份，雖說天墉城只是一處邊境之城，但是覬覦這城主之位的人可是不少，他能穩如泰山的在這天墉城當城主，憑的可不是他有多強的能力，也不是什麼身後的背景，而是眼前這位先生當年的一句話。
他的一句話，足以改變很多人的命運，當年無數世家豪族，皇親國戚，都想請這位先生出山，但這位先生當年始終沒有表態，而是悄然離開了中域，自顧躲到了東邊那塊小地方去了。
孟敬之笑了笑：“你緊張什麼？老夫此次回來，何時說過就要出山了？”
“先生還請恕罪，先生素來不喜歡拐彎抹角，所以晚輩...”雲城主緩緩開口，聲音低沉而平穩，他說話時，目光始終未離孟敬之的臉，彷彿要從對方細微的表情變化中讀出更多資訊。
“畢竟先生知道，這中域，盯著先生的人很多，那兩位不問世事，多年來不知所蹤，如今這天下，各方趨於平衡，雖有爭鬥，但也不傷根基，若是要有大的變數，只能是先生了。”
窗外風雪漸急，一片雪花穿過窗欞，落在凌酒的紫貂大氅上。他隨手拂去，動作優雅從容，盡顯一方諸侯的氣度。這個簡單的動作，卻讓一旁的平生看得呆了，那漫不經心中透著的威嚴，是他在大乾那些官員身上從未見過的。
孟敬之端起茶盞，輕輕吹散浮沫，啜飲了一口：“這雪芽茶倒是新鮮，看來今年天墉城的雪來得早。”
凌酒重新落座，雙手交疊置於膝上：“先生明鑑。今年十月就下了第一場雪，比往年早了半月有餘。”他頓了頓，試探性地問道：“先生此次回來，不管要做什麼，凌家定然全力相助。”
“當了這麼多年城主，心思倒是多了不少。”孟敬之放下茶盞，眼中閃過一絲讚許，“不過這不是什麼壞事，人若是沒有野心，便會失去前進的方向，這一點沒什麼不好的。”
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