“外面怎麼樣？”蕭易一邊吃一邊問。
管家沉默了片刻，然後說：“情況不太好。街上沒什麼人，商鋪關了大半，到處都是巡邏的官兵。百姓們都不太敢出門。”
楚易的筷子頓了一下，然後繼續吃。
“天啟這回，怕是要栽了，”他的聲音有些低沉，“三線作戰，三線潰敗，陛下這回估摸著是坐不住了。”
“老爺說的是，”管家嘆了口氣，“若是往年，新州城何曾有過這般光景。”
楚易沒有再說話，他低著頭，默默地吃著餃子，目光落在桌上的文捲上，那些密密麻麻的字跡在燭光下顯得格外清晰。
窗外傳來零星的鞭炮聲，稀稀拉拉的，有氣無力的，像是在應付差事。
不像過年，倒像在送葬。
楚易吃完最後一個餃子，放下筷子，看著管家。
“老東西，”他的聲音很輕，“你說，李成安那小子怎麼就能在這麼短的時間把偌大的帝國攪得天翻地覆？”
管家看了他一眼，目光裡閃過一絲複雜：“事關朝堂，老奴不明白，老奴只知道，老爺在哪兒，老奴就在哪兒，不管老爺做什麼，老奴都認同的！”
“你啊，”楚易搖了搖頭，“跟著我一輩子，還有什麼看不明白的，你心裡，怕是比誰都明白。”
管家沉默了幾息，沒有再說話。窗外，零星的鞭炮聲還在響，但越來越稀，越來越遠，最後完全消失在夜風中。
新的一年，就要來了。帶著未知，帶著變數，帶著無數人的期待和恐懼，緩緩地，走來了。
......
時光飛逝，三月的風從南邊吹來，裹著泥土和青草的氣息，翻過山嶺，穿過樹林，輕輕地推開了天啟的城門。
新州的春天來得比北邊早。
城外的柳樹己經抽出了嫩綠的新芽，細細長長的枝條在風中搖曳，像少女剛洗過的長髮。城裡的桃花也開了。
街道兩旁，房前屋後，一樹一樹的粉紅、粉白，密密匝匝地綴滿枝頭，像一片片雲霞落在了人間。花瓣在風中飄落，鋪在青石板路面上，踩上去軟綿綿的，帶著淡淡的清香。
皇城的御花園裡，更是花團錦簇，爭奇鬥豔，開得熱熱鬧鬧。池塘裡的錦鯉悠閒地遊著，偶爾躍出水面，濺起一朵小小的水花。
花園中央的石亭裡，擺著一張棋盤。
蘇昊坐在石凳上，穿了一件月白色的常服，頭髮用玉冠束起，面容比去年又消瘦了幾分，顴骨微微凸起，眼窩也更深了。
但他的目光依然銳利，像兩把藏在鞘中的刀，不露鋒芒，卻隨時可以出鞘。
他的對面，坐著太上皇蘇文淵。
蘇文淵穿了一件深灰色的道袍，頭髮花白，面容清癯，雙手枯瘦如柴，但執棋的手依然穩如磐石。他的眼睛半眯著，看著棋盤上的黑白子，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
棋盤上，黑白子犬牙交錯，殺得難解難分。白棋大龍被黑棋圍困在中腹，左衝右突，找不到出路。黑棋看似佔了上風，但右上的角地空虛，若是白棋棄子轉身，黑棋也未必能穩操勝券。
蘇昊落下一子，聲音平靜：“父皇，該您落子了。”
蘇文淵“嗯”了一聲，拈起一枚白子，懸在棋盤上方，遲遲沒有落下。他的目光在棋盤上游移，像是在計算著每一條路線的得失，又像是在想著別的事情。
。鳴鳥的來傳爾偶遠和，聲沙沙的枝花過吹風有只，靜安很裡園花
