就在這時，她身後棚屋裡鑽出一個光著上身的老頭，眯著眼睛朝車隊的方向看了兩秒，然後把嘴裡的檳榔渣吐在地上，用髒兮兮的赤腳碾了碾。
“軍車。”他說。
“我知道是軍車，”女人說：“幾多軍車？”
老頭沒回答，因為從棚戶區深處那條岔巷裡忽然湧出來好幾個人，都是聽見了動靜出來看熱鬧的。
有人還端著飯碗，嘴裡嚼著半條鹹魚，腮幫子鼓鼓囊囊地瞪著眼睛往路上看。
有個乾瘦的小孩從大人腿縫裡鑽到最前面，赤著腳蹲在路牙子上，數過去一輛就掰一根手指，還沒數到十就數不清了，急得首拽旁邊大人的褲腿。
車隊還在往主幹道深處推進。
跟在猛士3後面的是合成二營的一整個步兵連，山貓全地形車排成一列在路面上平穩推進，車上的戰士懷裡抱著衝鋒槍，目光沿著街道兩側緩緩掃過。
緊隨其後的工化連工程車輛更為顯眼，輪式挖掘機、裝甲推土機和架橋車轟隆隆地碾過路面，像是在宣告比軍事異動更大的事情。
“到底怎麼回事？”人群裡有人壓著嗓子問。
沒人答得上來。
但所有人都有了一個共同的判斷，這不是演習，不是訓練，不是日常巡邏。
這是要出大事！
訊息在棚戶區的窄巷子裡傳得比軍車還快，巷子裡沒有廣播，沒有喇叭，全靠人的嘴一張一張地往下遞。
在老市場東南角的一條巷子裡，一個修鞋攤的攤主正把客人那雙脫了底的拖鞋往木箱子裡收。
他的攤子擺在巷口己經快一年了，位置好，能看見主幹道的動靜。
“阿公，”他朝旁邊一個蹲在牆根下剝花生的老頭湊過去，壓低了聲音：“這麼大陣仗，莫不是我南方的隊伍要打過來了？”
聞言，老頭手裡的花生殼停在半空中，沒剝完的花生從他指縫裡掉下來，在泥地上滾了兩圈。
他嘴巴張了兩下，沒發出聲音，但那雙被鬆弛的眼皮蓋住了一半的眼睛裡，分明閃過了某種極其複雜的、連他自己都說不清楚的東西。
“南方的隊伍”這五個字落在巷子裡，像一顆石子扔進了死水潭。
海防聚集地的這些人，誰沒有在越軍手底下活過呢？
以前的日子說不上多壞，但也絕說不上多好。
越軍的那些兵倒是不會平白無故殺人，但你得交保護費，不是叫保護費，是叫“防務捐”。
每個月每家每戶按人頭算，交不出的就用勞力抵，去城牆上搬石頭、去港口卸貨、去城外危險的淪陷區蒐集物資。
女人們想進港區的避風港過夜，得跟管門的排長搞好關係，怎麼搞？各人有各人的辦法。
做點營生就更不用說了，從碼頭到棚戶區，每一道關卡都要抽水，每一層都要吃，軍需官、情報官、後勤官，哪一個都得罪不起。
所以兩個多月前越軍撤退投降、周邦部隊接手海防的那天晚上，整個聚集地其實是很慌的。
那天晚上所有人都把門堵死了，有人用木箱頂住門板，有人把僅有的一點糧油藏在灶臺底下的土坑裡，有人把自家女人臉上抹了鍋灰推到最裡間的角落。
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