“見委員長？”
鄭建東正在收拾桌上的軍帽，聞言抬起頭看了她一眼，這個請求在他意料之中，又在他意料之外。
意料之中是因為每個被打服的對手都會想見一見那個最終拍板的人，意料之外是因為姬婉清問這句話的時候，語氣裡沒有一絲談判的意味，反而像是某種朝聖者的懇求。
他想了想，把軍帽夾在腋下，給出了一個既不算答應也不算拒絕的回答：
“我可以幫你遞個話。至於見不見，那是上面的事。”
姬婉清點了點頭，好似在這一瞬間下定了什麼決心，然後轉過身，推開會議室的門，消失在走廊盡頭。
她穿著月白色旗袍的背影在航站樓昏暗的走廊裡漸行漸遠，高跟鞋踩在大理石地面上的聲響越來越輕，首到完全聽不見。
與來時相比，她脊背依舊挺首，步伐依舊端莊，但那股從骨子裡透出來的、屬於三千年皇室的驕傲與從容，此刻卻像是被什麼東西抽走了大半，只剩下一個纖細而落寞的剪影。
....
時間來到晚上，東寧，鏡泊湖畔，一棟端王名下的蘇式小樓裡，凱瑟琳·杜邦剛衝完一個熱水澡。
熱水在末世是奢侈品，但對於杜邦家族的貴女來說，奢侈品從來都是必需品。
她裹著一件真絲睡袍站在落地鏡前，用毛巾擦著溼漉漉的金髮，蒸騰的水汽讓她的皮膚泛著一層淡淡的粉色，灰藍色的眼睛在水汽氤氳中顯得格外慵懶。
嘀嘀嘀——嘀嘀嘀——
突然，桌上那臺加密通訊終端響了起來，像一根針扎破了夜晚的寧靜。
凱瑟琳的眉頭極輕微地皺了一下，她是秘密來到的東寧，非必要情況下，太平洋科技聯邦不會主動聯絡她，而一旦聯絡，必定是有大事發生！
自從末世爆發後，她就很討厭這種突發的不確定性，因為不確定性往往意味著危險和死亡！
沒有猶豫，她放下毛巾快步走到桌前，修長的手指按下接聽鍵。
“凱瑟琳，該死，我必須告訴你一個剛接到的訊息！”通訊那頭沉默了片刻，然後一個急促的聲音響了起來。
凱瑟琳認得這個聲音，太平洋科技聯邦駐勘察加的最高負責人，她的叔叔，托馬斯·杜邦！
在凱瑟琳的記憶裡，叔叔的聲音從來都是溫和而從容的，帶著杜邦家族男人特有的那種慵懶的自負，彷彿世界上沒有什麼事值得他提高音量。
但此刻，那個聲音裡沒有了往日的溫和，只剩下一種被壓抑到極致的緊張，像一根繃得太緊、隨時會斷掉的鋼纜。
他的語速很快，每個單詞之間幾乎沒有停頓，像是怕說慢了就會被什麼東西追上：“我們剛剛和駐扶桑的軍事基地聯絡上了！”
話音落下，凱瑟琳握著終端的手指微微一緊，巨大的驚喜從心底升騰而起！
駐扶桑的美軍基地！！
她太清楚這意味著什麼了，末世爆發後，漂亮國幾乎與海外所有的軍事基地中斷聯絡。
可現在，駐扶桑的美軍基地居然還活著！
那可是一支完整的、成建制的武裝力量，而且就在亞太，就在離東北亞大陸不過數百公里的地方！
