“殿下，您是覺得為難嗎？”凱瑟琳往前走了半步，伸出手，將端王那隻虛搭在桌沿上的手輕輕握住，她的指尖很暖，力道很輕，像是在捧一隻受傷的鳥。
“如果是這樣的話……那我再去跟我父親說說。或者我明天就動身，親自回聯邦一趟。我去跟他們解釋，讓他們再給您一些時間。”
她抬起眼，灰藍色的眼睛裡沒有絲毫責備，只有一種近乎無條件的溫柔和理解，那眼神在說：沒關係，你不願意做的事，我去替你扛。
此情此景，端王呼吸猛地一滯...
她明天就要走，為了他去求那些遠在萬里之外的老古董，為了他放下身段去求自己的父親和叔叔。
一個女人，一個外族女人，尚且能為了他的霸業如此奔波，而他呢？他難道連獨自面對父皇和大哥的勇氣都沒有？！
如此，那他還談什麼登基？！
心裡如此想的同時，他也開始在心中飛快的計算自己手裡的底牌。
這兩年他執掌尚書省，雖說軍政大權在皇太子手裡，但他也並非完全沒有積累。
他分管行政和情報多年，東寧行在的官僚體系裡有不少是他一手提拔的人。
定王姬明達雖然是他西弟，但他手裡那幾個旅的兵力佈防、指揮官的脾氣秉性、換防的規律和漏洞，他這些年早就摸得一清二楚。
最關鍵的是，他不需要打贏一場全面戰爭，他只需要在一個極其狹窄的時間視窗內控制住幾個關鍵節點：
鏡泊山莊的警衛換防時間，皇太子辦公室外的通訊線路，老皇帝寢宮外的值班哨表，這些東西，他腦子裡己經反覆推演了無數遍。
想到這些，端王越發自信，眼神也從心虛變成了狠厲，從狠厲變成了一種決絕！
他反手握住凱瑟琳的手，力道大得讓她的指尖微微發白。
“不用了。”他的聲音沙啞而低沉，像是在用胸腔裡所有的空氣來支撐這兩個字。
“你不用走，更不用去替我求誰。他們不是想看到決心嗎？好，我讓他們看到決心！”
說完，他鬆開她的手，轉身大步走向門口，推開房門。
走廊裡昏黃的壁燈將他的影子拉得又長又首，他沒有回頭，只是停了一步，側過頭，聲音壓得很低，卻帶著一種前所未有的篤定：“等我訊息。”
......
深夜，端王別院。
這座別院面積不大，佔地不到千平，卻處處透著千年皇族特有的講究。
庭院裡幾株老梅是特地移栽過來的，太湖石堆疊的假山在月色下投出嶙峋的剪影，廊下懸著的風燈罩著素絹，透出的光柔和而剋制。
但此刻，這份精心營造的靜謐被一聲壓低了卻壓不住驚駭的粗嗓門猛地撕裂。
“什麼？！殿下，您要造反？！”
“你給我閉嘴！”
書房內，端王厲聲喝斷，臉色鐵青地瞪著面前這個長相粗笨的中年軍官。
