香港，一幢不起眼商廈的三樓，“陳氏貿易公司”的會客室。
楊廉安坐在沙發上，穿著半舊的淺色短衫，眉頭擰成一條溝，手指無意識地摩挲著膝蓋。
坐在他對面的趙明誠，狀態也不咋地。
連日來的壓力讓他眼窩深陷，下巴上胡茬凌亂，原本體面的西裝皺巴巴的，像是穿著睡了兩夜。
面前的菸灰缸裡，堆滿了菸蒂，最上面幾根還冒著細煙。
“趙經理，”楊廉安的聲音低沉，語氣凝重，“這次的麻煩，來者不善。
“廣利”、“泰昌”、“順發隆”那幾家，是打定主意，要斷我們的路了。”
趙明誠將菸頭按熄，指尖被燙了一下也沒縮手。
“斷我們的路？楊先生，我們陳氏貿易貨好，交割守時，價格公道，犯了哪條規矩？”
他聲音沙啞，話越說越快：“他們幾家把持行市，哄抬價格，盤剝內地鄉親，壓榨南洋客商，那才是吸血鬼！
我們給的價，能讓產地的鄉親多幾個活命錢，能讓外面的買家少挨一刀，這反倒成了罪過？”
“在我們看來是公道，在他們看來，就是攪局，是斷了他們的財路。”
楊廉安苦笑，端起涼茶喝了一口，杯底的茶渣澀得他首皺眉。
“碼頭、倉棧、船期，甚至洋行裡驗貨定價的師傅，多少都和他們有牽連。以前我們量小，他們只當是癬疥之疾。”
他放下茶杯，聲音低了幾分：“這次……也怪我們。想著鬼子佔了廣州，路線不好走。
交貨急了，量也大了，價格上就沒了轉圜餘地，一下子捅了馬蜂窩。”
楊廉安說的，趙明誠聽得明白。
聯和行透過隱秘渠道收購的桐油、豬鬃，是無數人冒著生命危險彙集轉運出來的，目的並非商業暴利。
而是要換取外匯，購買藥品、器械、五金零件等維繫抗戰的急需品。
趙明誠的“陳氏貿易公司”，己經成了這條隱秘鏈條的重要環節，安全迅速地銷售給可靠的南洋或歐洲商人，換取港幣、美元。
因為聯和行的成本控制得極低，趙明誠即使加上合理利潤，給最終買家的價格依然比那幾家壟斷行商更有優勢。
局面開啟得快，禍也來得快。
“他們不只是衝我陳氏貿易來的。”趙明誠看著楊廉安。
“他們是衝著您和聯和行手裡的貨源，衝著我們這條線來的。
掐斷我，您那邊的貨要麼困死，要麼就只能被他們低價吞掉。”
他頓了一下，問出那個一首盤在舌根的問題：“日本人，是不是己經把手伸過來了？”
楊廉安沒有立刻回答。
他下意識地看了一眼緊閉的房門，才壓低聲音開口：““丸紅”、“三井”的人，早就找過“廣利”的陳老榕和“泰昌號”的馮胖子。
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