安寧公主坐在上首，看著謝堯那副從容優雅的模樣，心裡卻莫名地有些堵。
一個人突然變得這麼好，這麼用功，這麼上進——她當然知道是為什麼。
姜瑟瑟死在了溫泉別館，死在了她為謝堯安排的眼皮子底下，而謝堯從那天起便像換了一個人。
“堯兒。”安寧公主壓下心底那一絲不安，語重心長地道：“堯兒，這段日子，你辛苦了。”
辛苦麼？
謝堯笑了笑，內心沒什麼波瀾。
謝堯唇邊的弧度加深了些，溫聲道：“母親說笑了，孩兒不覺得辛苦。這些都是孩兒應該做的。”
他早就應該這麼做的。
因為驅動他夜以繼日、焚膏繼晷，將那些枯燥的經義嚼碎了嚥下去的，是另一種更刻骨的痛楚與不甘。
權利。
只有握緊權力，才能不再失去。才能……掌控一些東西。哪怕，那失去的，終究是追不回來了。
假如他有大哥那樣的功名在身，母親還會敢輕易將人送走嗎，她又怎麼會……
謝玦說心悅姜瑟瑟的話，謝堯從來就沒有當過真。
果然如他所想，她一死，他的好大哥就立刻議上親了。
謝堯想到這裡，不由得露出一抹譏笑來。
安寧公主看著謝堯這副模樣，不由心一沉，道：“堯兒，你聽母親話，縣試不過是科舉的第一道門檻，往後還有府試、院試。你能考中案首己是不易——不必再往下考了。”
謝堯正端起丫鬟奉上的茶，聞言手指微微一頓，隨即若無其事地揭開碗蓋，輕輕撥了撥浮葉，唇角含著一抹淡淡的笑意：“母親這話，兒子不太明白。”
安寧公主看著他，抿了抿唇道：“你大哥如今在朝中炙手可熱，朝上那麼多雙眼睛盯著他。你若是再入了仕途，謝家一門兩兄弟同朝為官，難免招惹閒話。朝堂上的事，有你大哥就夠了。你若是想要什麼差事，讓你大哥替你安排便是，京衛指揮使司、五軍都督府，哪個不是好去處？何必非要去科舉場上吃那份苦？”
謝堯低頭飲了一口茶，將茶盞擱回桌上，抬起眼簾，那雙桃花眼裡依舊是含笑的模樣，可那笑意底下卻是一片深不見底的平靜。
謝堯微微挑了眉，問：“母親此言差矣。縣試不過初階，豈可因小成而止步？大哥當年亦是一路科考，入仕為官，光耀門楣。同為謝家子弟，大哥做得，兒子為何做不得？”
他只是不想再做一個廢物。
安寧公主被他這不軟不硬的一句話噎住了。
她看著謝堯，忽然發現那雙眼睛裡的笑，和從前不一樣了。
從前他的笑是倜儻的、多情的，現在他還在笑，可那笑意背後的東西己經和從前截然不同。
安寧公主無奈地道：“堯兒，你大哥是嫡長，他身上的擔子與你不同。娘是為你好。你從小嬌生慣養，何曾吃過那樣的苦？母親只盼你平安喜樂，做個富貴閒人。況府試院試鄉試會試，一道道考下來，你如今既己中了案首，己經證明了你的本事，何必再——”
“母親。”謝堯忽然開口，語氣平靜得像一潭死水。他抬起眼簾，那雙桃花眼裡沒有半分波瀾，只是安安靜靜地看著安寧公主。
安寧公主被他這一聲喚得心頭一緊。
謝堯站起身來，理了理袍袖，垂眸看著她，聲音淡淡地道：“慣子如殺子。”
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