時值三月，雨後初晴，山風微涼。
蕭弈把馬匹系在被啃光了樹皮的枯樹幹上，與李防並肩登山。
不過半個多時辰，李防擺擺手，尋了一塊山石坐下，再不肯走了。
「明遠兄，體力不行，這便喘了？」
「膝蓋有舊疾……罷了。」
「給你。」
蕭弈尋了一根結實的樹枝遞過去。
回首望去，山下，俘虜們分作數隊，夯土。劈石。伐木，叮叮之聲隱隱傳來，與遠山相和。李防歇了歇，道：「此間視野開闊，足矣。」
「勘探之事，我若託明遠兄，這路便不必修了……呂小二，地圖拿來。」
「喏！」
呂小二小心地把新衣裳上的枯葉撣掉，拿出一張地圖，鋪在李防面前，拿小石塊壓住。
「節帥，就怕先生沒來過河東，看不出甚名堂來哩。」
李防瞥了地圖一眼，抬手指向山下，道：「依我所見，要修這條官道，須分三段。」
「明遠兄請講。」
「第一段，借往岳陽縣的舊道，迂迴於丘陵緩坡之間，此路八十里；第二段也是最難的一段，走草谷嶺，翻越太嶽山脊，六十里險路，唯劈崖砌階，立木柵為棧了；第三段就好修了，沿河谷緩下，經屯留，至潞州。」
李防侃侃而談，末了，微微一笑。
「如何？」
蕭弈奇道：「你此前沒來過，如何知曉得這般清楚？」
「讀萬卷書，天下形勢自在心間也。」李防道：「此三段，皆為唐代舊路，沿途有府城關。良馬寨。長子鮑店等關砦，我知地名，再看地圖，臨高望遠，一看便知。可惜，皆荒廢了，還需平溝。墊石。裁彎取直，路面拓至兩丈，容兩車錯行，再設驛鋪。烽燧。」
呂小二聽得目瞪口呆，驚道：「李先生可真是神了，與節帥的計較一樣的。」
「是嗎？」李防道：「看來，節帥近來用功了。」
蕭弈道：「明遠兄認可，我便安心了，兩個月，能修好嗎？」
「二百三十里山路，不可能。」
「我有六千役夫。」
李防道：「平緩舊路，一里約用五十人日可畢；草峪嶺險段，一里須二三百人日方得堅實；闢土。劈崖。運石。伐木。修橋。備料。治烽燧，再除去陰雨。傷病，再快也須四個月完工。」
蕭弈道：「若讓潞州僱勞力同時開始修繕第三段路，豈非能再快兩個月？」
李防反問道：「若依壯役日給粟二升，需口糧一萬五千石；此外，鐵器薪炭。工匠佣錢。榫卯鐵件。繩索釘箍。關隘工料。雜支預備。賞賜犒勞等等，恐須兩萬貫，節帥有多少？」
「王彥超已答應支給。」
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