屯留縣。
城門外士卒列隊齊整，街市間有商旅來往，不似以往那般凋敝殘破。
蕭弈策馬而至，目光掃過，人們紛紛側身避讓，畏懼地看向他身後的牙兵。
李繼儒換了身嶄新的青衫公袍，率著縣吏們迎上來，彎腰行禮，態度恭敬卻不諂媚，一雙老眼看來，目光復雜。
「李縣令，看我做甚？」
「節帥雖年輕，威風凜凜，下官自是敬畏。」李繼儒道：「自節帥駐三崚砦，來往屯留的人煙漸多，下官也有了盼頭。」
蕭弈翻身下馬，道：「待榷場之事落定了，才是真的翻天覆地，此事上，李縣令要與我一條心啊。」「是，節帥放心。」
兩人站在官道旁等著朝廷來使。
閒來無事，蕭弈問道：「李縣令覺得，榷場落在三峻山，有何問題沒有？」
李繼儒沉吟著，問道：「沿途的山賊土匪，節帥可打算處置。」
「我來了大半月，沒聽說有甚了得的山賊土匪。」
「自是不敢招惹官軍。」
蕭弈自來，一直忙著擴砦安置兵馬。如今麾下馬兵到了，對此也來了興趣，道：「說說。」「屯留鄰敵境，接太嶽山。三崚山。太行山餘脈，山高谷深。林密坡陡，本就是山賊土匪藏身的好去處，自唐末以來，就沒斷過根兒。一類是潰兵嘯聚山林，二類是塢堡部曲出來劫掠，三類是流民落草剪徑。這附近的百姓日落便閉門，連田間耕作都要結伴而行。」
「都有哪幾支？」
李繼僖道：「三垂岡便有一支，當年梁。晉夾寨之戰的敗兵散入山林，聚成一股，有三五百人，多是老兵油子，熟稔地形；在屯留東南四十餘里丰儀堡，乃豪強築堡自守，部曲兩百餘人，不時佔道劫掠；此外，發鳩山。金粟山一帶，多是戰亂流民，專搶獨行客商與挑夫，手段狠辣。」
蕭弈道：「怎不報於李節帥剿了？」
「難剿，三垂岡上的潰兵，遠遠見了官兵就逃，便是搶了他們的寨子也無用，大軍一撤便殺回來，勞師動眾，不划算；丰儀堡的豪強根連鄉里。賄通上下，與昭義軍中不少老卒有親舊，若進剿，兵卒不肯賣命，將官們先就不肯出力；至於那些小股散賊，驅之則散，兵退則聚，殺之無名。撫之無糧，追進深山裡耗上數月，糧草耗空。士卒疲敝，到頭來還是一場空。山野癬疥，真要治，卻是難。」
蕭弈點點頭，沉思著此事的破解之法。
不多時，前方塵土飛揚，正是朝廷使者到了。
「蕭節帥！」
一騎當先趕到的是向訓，意氣風發的模樣。
晉州之戰時，向訓作為轉運司判官，立了不小的勞功，近日顯然是升官了，神態昂揚，到了蕭弈面前，一揖禮，道：「下官見過節帥，朝廷派了禮部趙尚書前來傳旨。」
蕭弈早得到情報了，問道：「你如今有何差遣？」
「升了皇城使。」向訓話到一半，卻有些猶豫，緩緩道：「具體的差遣……」
「怎麼？」
蕭弈打算拉攏向訓，聽他這語氣，暗忖他莫非是不想跟著自己。
向訓遲疑著，道：「回節帥，是汾陽鎮屯駐禁軍都監。」
蕭弈微微一怔，不由失笑。
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