「使君怕不是說笑哩，就俺這賤骨頭，還能穿到使君的稀罕物？」
「你叫甚名字，家住何處？待有了棉衣，我差人送過去給你。
「真的？俺叫包三，家在酸棗縣魚池村，宋望家的佃戶。」
「酸棗縣？」蕭弈道：「我規劃的遙堤也在它境內。」
「說到遙堤，俺聽那白白胖胖的侯判官說，要禁止在遙堤內外二十丈種田哩，還說甚種樹固土。可要俺說，侯判官腦子不差，可這人情世故啊，怕是不甚瞭解。」
蕭弈意外於一個老民夫還敢評點起侯仁寶來，問道：「此話怎講？建遙堤。植林為治河的根本，百年大計。」
「可魚池村那片田地全是宋公的哩！禁田。種樹，每二十丈就是一畝地，加起來怕得要了他小半的田地，黃河這一路淌，兩岸不知得禁掉多少。」
「若不治河，黃河一旦澇了，最先遭殃的不正是他們這些地主嗎？」
「俺們才住田上，宋公住城裡。俺們也知道，辛辛苦苦伺候了莊稼，最怕就是洪啊。
旱啊。蟲啊。兵啊。稅啊，可使君要拿宋公的田，俺覺著宋公他不一定答應哩。」
蕭弈笑了笑，問道：「這些道理，你都是怎麼知道的？」
「使君小瞧俺，能活到當今的，誰祖上不是名門望族？俺阿爺以前總說俺們以前是丹陽包氏，可惜俺沒用，俺這一支往後只能給人當奴當婢嘍！」
老民夫唏噓著，卻毫不頹廢，說罷便去扛一根長竹竿。
蕭弈問道：「那你支援修遙堤嗎？」
「治黃河，當然支援啊！」
「一。二。起！」
老民夫喊著號子，臉漲得通紅，奮力扛起長竿，赤腳在泥濘裡重重地劃了很遠，淤泥埋了他半截腿。
使得他像是種在地裡的一棵草。
韌草。
這一幕落在蕭弈眼裡，「草民」二字都變得具象起來。
也就是一顆顆韌草拼命紮根於土壤求活，才使得天地生機勃勃了世世代代————
此時此刻，在天地間，有權有勢的也許正談著如何攫取得更多。更多，一無所有的則只講生存。
不知不覺，天黑了下來。
民夫們自去外營歇著，蕭弈則與兩名牙兵轉回大帳。
雨夜不便點火，今夜又無月光，前路漆黑，伸手不見五指。
摸黑走到中營，前方几頂帳篷中透出的火光，勉強能看到中營的轅門。
「誰？」
黑暗中忽響起陌生的喝問。
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