幾名年長奴客訕訕，終於不敢再辯駁。
「荊楚這裡竟然是要生吞雞子嗎？」郗超聽到這裡，終於醒悟。「這是什麼風俗？！
「」
「本地的道士業務不精進，連杜明師都不如。」劉乘無奈解釋，復又回頭呵斥。「聽明白了嗎？你看連嘉賓都曉得你們風俗不對！要煮熟了再吞，而且整個吞的只有雞子裡的蛋黃，還要用燒了符籙所泡的水送下去，至於蛋白剝下來正常吃掉就行！」
這下子，那幾個本地奴客連訕訕都不敢了，終於紛紛點頭。
「吞雞子就這樣，然後是屠蘇酒。麥芽糖。五辛盤。桃木湯，還有什麼？」劉乘繼續來問。「沒什麼缺的吧？」
「這樣新年早宴都全了。」為首的一名江左口音管事趕緊做答，復又詢問。「明晚的宿歲飯也備齊了，但是三位郎君不在，早宴後該向誰行禮？」
「這有什麼可為難的？」劉乘無語至極。「你們將那邊三個坐榻搬過來，擺在這邊廊下，對著坐榻行個禮不就行了，就像對祖宗牌位一樣————你們對祖宗牌位行禮，祖宗都能感受到，那我們也能感受到你們忠心的。」
那管事喏喏，再三來問：「那我們要不要多擺一張榻，連謝家郎主一起行禮？」
「你有這個忠孝之心自己擺便是，但不能強著郗家這邊的人行禮。」劉乘趕緊敷衍。「給我們行禮之後，把椅子搬回去，按照年長年少，你們自家可以再行禮。」
卻是終於又安排了一個事宜。
就這樣，四下忙碌，中午之前，各處皆已經妥當，埋鎮宅石。掛門神像，主人家發下包含代表了新年新衣布匹在內的歲饋，除夕當夜的宿歲飯，翌日早間的新年早宴，以及行禮祝賀新春的儀式，甚至是荊楚這裡生吞雞子的禮儀也都做了安排。
照理說，已經足夠妥當。
但劉阿乘素來有花樣，其人復又指揮院中的奴客使女們將晾曬衣服的麻繩在院中沿著屋簷。走廊。柱子。燈臺扯了七八道，然後將之前要求這些奴客準備好了換歲饋的那些小玩意一一懸掛上去。
這才在廊下拍手：「你們現在看自己的歲饋，裹著銅錢的符籙上有標號————不認識不要緊，挨個拿給我看，我指給你們，你們去取下對應的同宅同事之歲饋，算做你們之間相互贈送的另一份歲饋————取下來以後，要問清楚是誰送的，挨個去道謝。」
饒是希超。傅洪曉得劉阿乘「不與俗同」，或者說這個年假閒的發慌，又或者說單純「撇的下」，此時也不禁目瞪口呆。
你是真閒啊！能讓這些人提前準備這些，必然是年假第一日下午回來便安排了好不好？
而不要說郗。傅，便是下面各不相同的那些奴客，也都愕然半晌，不曉得這是哪裡的禮儀，而且肯定有人聽都沒聽明白。
但不要緊，劉阿乘親自指點，這些人帶著自己的銅錢歲饋挨個上來，看上面數字，然後親自數出來對應的禮物，再讓對方去取下來。
前幾個還算順當，很快，便有個十一二歲後廚家生謝氏小女奴取到馬嚼子的，當場哭了出來，弄得拿出這嚼子的郗家騎奴尷尬不已，連忙表示要用錢換回來。卻被劉乘當眾否定，只說年節歲饋，一點心意即可，保一年之平安，不必計較是否得用，便讓那小女奴認真行禮，激得那平素在外面驕橫的騎奴在眾人掩面而笑下尷尬萬分，以至於面紅耳赤。
隨即，又有管事老者取到軟弓，廚娘取到自己親手做的餅，但也有騎奴取到囊袋，女子取到熟人針線的，全都在劉乘的安排下於郗超。傅洪的側目下老老實實行禮。
且說，府中上下近兩百眾男女奴客，平素也都是或刁刻或嚴肅，或驕橫或潑辣之人，換到外面也是半個人上人，此時受得這些不堪一用之物，卻還是漸漸失措，到了後來，竟然控制不住哭笑起來。
一開始是大笑。鬨笑，因為那些物件自家拿出來不覺得可笑，可要被人當眾一指點，卻多覺得滑稽，可是不知為何，越往後，哭的人竟然越多，很多人不知道什麼緣故，莫名其妙就跟著抹眼淚了。
等到物件分發完畢，劉乘復又在郗超與傅洪略顯複雜的目光中與這些哭笑之人昂然來道：「諸位諸位，你們這些人有男有女，有老有少，有江左出身，有本地出身，有謝氏出身，有郗氏出身，還有剛剛桓公送到這邊來伺候嘉賓的————但要我說，大家既然同在一宅，共度一年，將來還要再度歲月，那便要有些自覺，曉得大家是同舟共濟，相互扶持之人，以後也該好好相處才對。
「今日事到此為止，我這裡替嘉賓謝過諸位一年辛苦，也望新年大家能有好運道，百病不侵————我們三人馬上就要走，大家先歇息半日，明日年節，後日新春，要好好聽諸位管事吩咐，務必過個好年————我明日上午回來看一眼，若有差池，再跟我說。」
說著，也不管下面人什麼情緒，直接走了下來。
郗超。傅洪跟著轉入後院，還未說什麼，前面便講桓大將軍府的車駕過來接人。
三人無奈，只能一起過去。
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