這下子，高崧和伏滔幾乎是一起慌了，都幾乎是本能一般起身阻攔，而高崧起身後是立即自行醒悟，又只能尷尬坐回去，伏滔側是迎上劉乘目光，方才壓下不安，重新落座，然後一併目送羅友離去。
人一走，堂上變得緊張萬分，且一時竟無人再說話，連司馬昱都陰沉著臉一聲不吭。
便是劉乘，也在阻止了伏滔，且朝桓歆擺了下手後，重新從容落座。
誰也沒想到，這種緊張情況下，還是有人從容不迫打破了沉默。
「阿乘，你說了許多話，看似有道理，其實只是口舌上的爭先罷了。」謝萬搖動羽扇，笑意不減。「我問你，你在這裡又是鼓吹北地流人如何血腥殘暴，又是說荊州如何躁動，可這些怎麼都抵不過殷中軍在壽春步步為營，中原豪傑依附吧？」
「萬石，這是兩碼事。」伏滔此時已經心累，但羅友和劉乘都擺出了架勢，他也無奈，只能跟上。「淮上如何與荊州如何無關，中原與關中也無關。」
高崧也趁機有些沒好氣乾咳了一下，想讓謝萬別節外生枝了。但誰能管住謝萬呢？其人依舊從容搖扇：「玄度兄此言差矣，陰陽之道，正在此消彼長，準上與荊州怎麼沒有關係？中原與關中的局勢那更是一脈相承，若非是我兄在準北，大振朝廷聲威，北流俱皆來投，氐人如何棄了中原，往關中僭位稱帝？」
「氐人稱帝了？苻健嗎？」伏滔原本還要駁斥，此時聞言明顯一驚。
「正是。」謝萬笑道。「看來還是我大兄那裡更得北人之心，過年的時候，苻健賊子一僭位，張遇就告知我兄了。」
伏滔聽了無語：「萬石，這不恰恰說明，桓公不得不北進關中嗎？！為何朝廷不許桓公北伐啊？」
「張遇已經要降了，羌人姚襄也要降，待我大兄收降兩部，收復舊都，自然可以容易入關，剿滅氏賊——」謝萬依舊從容。「何須元子盡力？」
這個時候，非但伏滔對這位明顯無力了，就連明顯已經緩過神的司馬昱。高崧等人也都默然不語。
劉阿乘倒不在意謝萬在這裡指點江山，反而是對司馬昱等人的反應有些吃驚，這些人不會真的已經開始擔心謝尚橫掃天下，謝家成為第二個桓氏了吧？
照理說，如果下游這些人也開始相互忌憚牽扯起來，對桓溫，對眼下的任務都算是好事。
但劉阿乘還是覺得荒誕，一場仗都沒打，就是靠著石趙自我崩潰，趁機控制了最跟前的準河沿線，怎麼就能想著內鬥了？你倒是讓謝尚贏一場你們再妒忌好不好？
遲疑了一下，劉乘決定在司馬昱面前過猶不及一回，於是其人再度開口，卻只是向謝萬拱手：「萬石先生，我說了半日，你只當玩笑，那也沒辦法，誰讓你家門高遠，名士風流呢？天下人當然會信你多一些——」
謝萬竟然有些得意。
「那這樣好了，咱們賭一把。」劉乘嘆氣道。「現在是永和七年三月底，咱們以三年為期，若是到永和十年三月為止，謝安西還沒有因為失利而退到準水以南的話，我彼時不管在何地。任何職，都棄官掛印，然後只著此蜀錦袍，去烏衣巷為你陳郡謝氏擔糞挑柴，苦役三月，以作自羞，以揚謝氏之名——」
饒是堂上已經僵住了很久，此時自司馬昱開始，到王坦之為止，包括伏滔。桓歆全都目瞪口呆，紛紛來看。
「御龍，不至於——」桓歆直接從榻上跳下來。
劉乘擺手制止，繼續朝著有些驚慌的謝萬來對：「若是反過來，只當我是玩笑，不用萬石先生萬一之賭資。」
話到這裡，其人不由嘆氣，復又看向王坦之：「文度，你知道我當初為什麼一意要勸嘉賓往投桓公嗎？那時候我也沒見過桓公，只是曉得他徵蜀功成，是個知兵之人。但彼時我已經看透，江左名士，以會稽度建康，哪裡有半個能成北伐功業的呢？至於我為何一心一意要北伐，如何以北伐為此生志向，咱們相交莫逆，就請你替我向會稽王與諸位賢達做解釋吧？」
王坦之有些發懵，倒不是對方扯什麼相交莫逆，場面上的事情算個屁？問題在於他根本不知道劉乘為什麼一心一意要北伐好不好？我就記得你跟郗超拿北伐強行欺負我了！
而這個時候，劉乘已經下了榻，向司馬昱拱手告辭了：「殿下，今日是外臣有些咄咄逼人了，但外臣諸多思慮都是為了國家大局，這份本意是做不得假的，待會你問王文度就知道了。還請殿下不要因為我的失禮而恨屋及烏，阿武此番是來探親的，與我們這些人毫無關礙，玄度先生更是與諸位相善日久，就請讓他們兩人在尊府中住下，與殿下及家人親近——宅仁先生從未來過建康，我就先走一步，省的他迷了路。」
司馬昱到底是體面人，雖然今日萬般不爽利，但此時對方主動給臺階，還是捏住鼻子忍下了，只含笑來對：「御龍且去，我還能遷怒晚輩親眷不成？便是御龍你，其實也不必這般激烈，弄得萬石都不知道該不該接你言語了。」
劉乘再三行禮，畢恭畢敬，趨步後退，然後轉身離開了。
人一走，堂上覆又瞬間鴉雀無聲，但不知道為什麼，除了心裡發慌的王坦之，幾乎人人都如胸口去了塊石頭一般，呼吸從容起來。
半響，司馬昱率先向伏滔苦笑：「這劉御龍哪裡是郭奉孝，分明是禰衡吧？」
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