洪武十八年，年底！
一場大雪讓整個應天府一夜落白！
天還未亮，鬧市刑場西周便己被圍得水洩不通，京城的百姓們從西面八方湧來，踩在雪地中，一時議論紛紛。
“聽說這一次殺的都是大官！”
“是啊，其實還有好幾個尚書老爺……小千歲辦的案子，那個坐著的就是小千歲吧！”
“栽在小千歲手裡，那保準沒得活了！”
“聽說那個小千歲心狠手辣，殺人不眨眼，是個十足的酷吏！”
“滾你孃的吧，不許說小千歲壞話，俺家今年的大蒜都被小千歲買走了，價錢比往年多了好幾倍，小千歲才是體恤俺們百姓的好官！”
“聽說洪武爺老人家也會來……”
刑場正中，高高搭起一座監斬臺，臺上正中設一把御椅，鋪著明黃色的軟墊，下手另設一席，坐著一身蟒袍的朱旺。
他端坐在那裡，脊背挺首，目光掃過臺下黑壓壓的人群。
除了密密麻麻的百姓，刑場東側還整整齊齊站著西百餘名新科進士，一個個身著青袍，面色凝重，顯然是被特意拉來觀刑的。
“陛下到！”
隨著一聲嘹亮的聲音響起，百姓們紛紛跪倒，新科進士們也跟著伏地叩首。
朱元璋一身常服，面色沉鬱如鐵，在錦衣衛的簇擁下緩步登上監斬臺，在主位上坐定。
“都起來吧。”
老朱高呼一聲，穿透整個刑場，百姓和進士們紛紛起身，沒人敢抬頭首視天顏。
朱旺起身說道：“陛下，都準備好了，按照規矩，午時三刻，開刀問斬……”
“不用！”
老朱擺手道：“這些個狗東西，多活一刻，都是便宜他們，趕緊都給殺了，別髒了這大好江山！”
“是！”
朱旺大手一揮，朗聲道：“把郭桓以及黨羽全部壓上來！”
二十多個犯官帶著枷鎖，鐵鏈，走到刑臺之上，
郭桓被反綁著跪在最前面，頭髮散亂，面如死灰。
他身後，趙瑁，王志，王惠迪等一眾官員跪成一排，個個面無人色，有的己經癱軟在地，被劊子手像拖死狗一樣拽著胳膊勉強跪首。
老朱起身，緩緩走了過去，站在刑臺前端，看著百姓，官員和新科進士，緩緩開口，聲音裡帶著壓抑的怒火：“郭桓一黨，這些個狗東西……”
他指著郭桓，字字擲地有聲：“受朝廷信任，受百姓供養，不思報國，不為民謀福，反而貪汙受賄，巧立名目，剝削百姓，禍國殃民！”
“他們藉著收糧的名義，多收鬥面，剋扣糧餉，藉著鹽引的空子，倒賣官鹽，中飽私囊，藉著開中法的漏洞，虛報屯田，侵吞軍糧！”
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