夜市人頭攢動，摩肩接踵，喧鬧聲此起彼伏。
忽然，一道身影慌慌張張撞到了姜錦瑟。
小夥子約摸十七八歲，撞了人，忙拱手致歉：
“對不住，姑娘，你沒事吧？”
姜錦瑟溫聲道：“我沒事，不必放在心上。”
小夥子如釋重負：“姑娘真是善心人！我還有事，先走了！”
他快步沒入人潮，片刻後拐進了旁側的幽深小巷。
在沒人看見的地方，他臉上的憨厚笑意瞬間褪去，換上了一副精明算計的表情。
“傻子！”
他得意洋洋地掏出從姜錦瑟身上順來的錢袋，“一瞧便是外鄉人，這盤纏帶的不少啊，夠沉的！”
然而他開啟錢袋一瞧，傻眼了，裡頭哪有什麼盤纏？
全是一堆硬邦邦的小石頭！
他又摸向自己的懷中，發現自己貼身藏了許久的錢袋，竟不知何時不翼而飛！
巷口處，姜錦瑟指尖掂著兩隻沉甸甸的錢袋，輕輕挑眉。
路邊小攤羅列的皆是尋常香料，品質參差不齊，真材實料與以次充好的混雜一處，魚龍混雜。
這些不過是街邊謀生的商販，並非明日香會上真正的制香高手，代表不了香會的真正水準。
念及此處，姜錦瑟對明日的香會，反倒多了幾分真切期待。
身旁盧老闆望著眼前熟悉又陌生的熱鬧景象，長長一嘆，滿是感慨：“真是恍如隔世啊。”
姜錦瑟側頭看他：“盧老闆上一回參加香會，已是許多年前了嗎？”
“是啊，約莫九年了。”
盧老闆眼中泛起幾分澀然，憶起往事滿是唏噓。
“早年我也一腔熱忱，年年都樂意赴會，可次次參與，都未曾拿到過好名次。我出身偏遠之地，手頭掌握的香方本就不多，在那些出身名門的制香師面前，微不足道得很，時常遭人當眾嘲笑。久而久之，便再也沒勇氣去了。”
他頓了頓，目光溫和地落在姜錦瑟身上，語氣輕緩，“這一次，我竟又鼓起勇氣來了，連自己都說不清是為何，或許……是因為有你在吧。”
“喲，這不是盧老闆嗎？”
一道輕慢戲謔的聲音從前方傳來，打破了二人的交談。
姜錦瑟與盧老闆抬眸望去。
只見迎面走來一人，年約五十，大腹便便，滿面油光，一雙小眼睛眯成細縫，神情傲慢，渾身透著居高臨下的輕視。
他身側立著一位書生，相貌堂堂，眉目清俊，眉宇間自帶讀書人的清高孤傲。
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