戚氏的笑容凝了凝：“錦兒，不得對沈娘子無禮。適才丫鬟奉茶時，不小心弄髒了沈娘子的衣裳。沈娘子與你年齡相仿，我便找了一身你的衣裳給她換上。”
姜蓮柳眉緊蹙，脫口而出：“娘，你怎麼能把我的衣裳給一個鄉下人穿？”
戚氏神色淡了幾分：“錦兒。”
語氣裡已透出些許嚴厲。
姜蓮正在氣頭上，並未察覺，接著抱怨：“院子裡那麼多丫鬟的衣裳，隨便找一身給她不行嗎？”
“夠了！”
戚氏將茶杯擱在桌上，不重，卻讓氣氛驟然冷了下來。
姜蓮一怔。
見母親竟當著外人的面給自己臉色看，頓時覺得臉上掛不住。
姜錦瑟適時開口，輕聲道：“夫人，是我唐突了，我一個鄉下來的小寡婦，確實不該弄髒府上千金的衣衫，我這便去換下。”
她說著便要起身。
戚氏抬手按住她的手腕：“別，沈娘子！是小女冒犯，請沈娘子勿怪。”
“娘！”
姜蓮急了。
戚氏沉聲道：“沈娘子大度，不與你計較從前那些過節，你不感恩戴德倒也罷了，竟還敢如此怠慢？你可知那日救了你弟弟的恩人是誰？”
姜蓮當然知道，不就是姜錦瑟嗎？
戚氏語重心長道地說道：“你弟弟意外離府，落入賊人之手，若不是沈娘子鼎力相助，元寶怕是凶多吉少。此等大恩，說是再生父母也不為過。
“你竟如此對待沈娘子，我平日裡的教導，你都當耳旁風了嗎？
“還不快給沈娘子道歉？”
“娘——”
“別讓為娘說第二遍！”
姜錦瑟微微挑眉，一副看好戲的模樣。
自然，這副神色沒讓戚氏瞧見，只被姜蓮看了個正著。
姜蓮氣得面紅耳赤，胸口劇烈起伏，恨不能衝上前撕碎那張虛偽的臉！
胭脂往前挪了一小步，悄聲道：“小姐，您先認個錯吧……這時候惹惱了夫人，當著外人的面，也不好看，不是？”
戚氏冷著臉道：“連個丫鬟都比你懂事。”
姜蓮滿肚火氣，劈頭蓋臉撒在胭脂頭上：“要你多嘴！”
胭脂瑟縮著低下頭。
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