文淵閣大學士李端、武英殿大學士王恪主審，翰林院學士周慎行協理，國子監祭酒秦懷璋與兩位監察御史監試。
所謂磨勘，即由翰林院儒臣對已閱試卷進行復核審查，以防考官舞弊或誤判，原考官必須迴避，不得與聞。
值房的門窗緊閉，燭光透過窗紙映出幾個人影。
廊下三三兩兩站著幾個文臣，戶部尚書範文淵揹著手踱來踱去。
翰林院的幾個編修伸長脖子往窗紙上張望。
值房內忽然傳出一聲拍案，窗紙上一個人影霍然站起，手指點著對面。
對面的人也不示弱，拍桌而起！
“乖乖，這是要打起來了？”
一個編修壓低聲音問。
範文淵皺了皺眉，沒有接話。
他本是反對沈湛最兇的人之一。
此刻站在外面，心裡五味雜陳。
值房裡的爭論持續了許久，不時有人影起身、坐下、踱步，偶爾有激烈的聲音傳出，又被門窗擋住，聽不真切。
圍在外面的人越來越多，誰也不敢推門進去，只敢豎著耳朵聽動靜。
不知過了多久，門終於開了。
李端捧著沈湛的考卷，面色如常地走了出來。
所有人齊刷刷看向他。
身後的值房裡，燭火依舊通明。
誰也不知裡面究竟發生了什麼。
但所有人都明白，今晚過後，沈湛這個名字，怕是要震動整個京城了。
翌日，天剛亮，貢院外便已人頭攢動。
昨日放的榜，今日仍有許多考生聚在榜前，或確認自己的名次，或與同窗議論紛紛。
人群中，齊慎之站在榜首的位置前，仰頭看著自己的名字——“會元齊慎之”。
他攥緊了袖中的手指，面上不動聲色，心底卻翻湧著說不清的滋味。
寒窗十年，家裡連國子監的食宿費都不肯出，硬是把他塞去了那家給他獎錢的書院。
一路走來，歷經多少艱辛，才終於站在了這裡。
忽然，遠處傳來一陣馬蹄聲。
錦衣衛策馬開道，甲冑鮮明，氣勢如虹，護送著一輛馬車自長街那頭緩緩駛來。
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