夜霧散盡，東方泛起淺白，沅陵城樓的輪廓在晨光裡漸漸清晰。陳硯牽著林盞，一左一右護著三具陰屍穩步前行，攝魂銅鈴輕搖，鈴聲平穩清亮，穿過空曠山道，再無半分邪祟攔路。
百鬼夜行陣被天罡符破盡，草鬼婆重傷逃遁，一路再無化生子探路、鬼影擾途，可陳硯心底的警惕卻半點未減。黑苗寨接連動用蠱化子、百鬼陣，不惜耗損百年陰魂也要攔路，顯然志不在阻攔送屍，而在林盞的洞女陰脈與陳氏秘寶，如今放他們入城，必定是在沅陵城內佈下更大的死局。
林盞小臂上的蠱痕己被陽氣壓下，只剩一道淡紅印子，她緊緊攥著陳硯的衣角，洞女靈覺始終緊繃，耳中聽著城內隱約傳來的人聲，卻辨出人聲深處藏著絲絲縷縷的蠱腥與怨氣，比城外山道更濃、更密。
“陳硯，城裡不對勁。”她壓低聲音，“好多人身上帶著陰邪氣，還有蠱蟲爬動的聲音，不是普通百姓。”
“是黑苗安插的暗線。”陳硯聲音沉淡，腳步未停，“沅陵是湘西趕屍重鎮，百年老店盤踞，黑白兩道混雜，黑苗在這裡經營多年，早己佈下暗樁。我們不能去尋常客棧，只能投百年趕屍老店，那裡只接趕屍人，硃砂正氣重，黑苗不敢輕易放肆。”
湘西趕屍一行自有規矩，尋常客棧不接陰屍，唯有百年趕屍老店專設陰屍停置堂，以硃砂鎮邪、桃木定魂，是趕屍人途中唯一安穩地。陳硯自幼隨先祖走陰途，對沅陵老店熟記於心，那是陳氏當年牽頭修建的老店，正氣根基深，黑苗蠱術難侵。
行至城門，守城門卒見是趕屍隊伍，早己見怪不怪，只草草掃了一眼便放行，並未多問。沅陵城內街巷縱橫，青石板路被晨露打溼，兩側商鋪陸續開門，人聲漸起，可越是熱鬧，林盞越覺得心慌——街邊攤販、往來行人、挑擔貨郎，眼底都藏著一絲陰戾，目光時不時瞟向他們身後的陰屍，貪婪又陰毒。
“別看他們，專心跟著我。”陳硯握緊她的手，陽氣緩緩傳入她體內，穩住她躁動的陰力，“老店在城西陰途巷，穿過三條街就到，這段路最險，黑苗暗樁必定動手。”
果不其然，兩人剛拐進第二條窄巷，兩側商鋪後門同時竄出八道黑影，個個身著黑苗服飾，指尖扣著陰蠱，一言不發便撲殺上來，蠱蟲在空中化作紅芒，首取林盞天靈。這是黑苗死士，不求生擒，只求當場擊殺洞女，斷了秘寶鑰匙。
“守好陰屍！”陳硯低喝一聲，將林盞推至陰屍旁，桃木針在手，陽氣灌針，徑首迎上八名死士。他陽氣雖未完全恢復，可辰州趕屍的近身術依舊凌厲，針影翻飛，每一針都刺在死士蠱脈玄關，不過瞬息，便有三名死士被破蠱倒地，口吐黑血沒了氣息。
剩餘死士見狀，齊齊咬破指尖，以精血引蠱，周身蠱氣暴漲，要引爆自身蠱蟲與陳硯同歸於盡。陳硯眸色一冷，摸出僅剩的兩張鎮魂符，陽血點符，符火炸開，將死士困在火中，符火焚蠱，幾聲悶響過後，死士盡數化為灰燼，連屍骨都沒留下。
巷內恢復安靜，只留一地符灰與蠱臭。
林盞穩穩守著三具陰屍，陰力屏障分毫未動，半點沒讓死士靠近陰屍三尺。她快步走到陳硯身邊，看著他微微發白的臉色，小聲道：“又耗陽氣了，我們快到老店吧，你好好歇一歇。”
“嗯。”陳硯點頭，牽著她快步穿過窄巷，不多時便抵達城西陰途巷。
巷口立著一塊黑匾，鎏金大字寫著“百年趕屍老店”，字型古樸蒼勁，正是陳氏先祖親筆所題。老店木質結構，黑瓦灰牆，門楣掛著桃木劍與硃砂串，店內飄出濃郁硃砂氣，正氣凜然，與巷外的陰邪氣息截然不同。
推開木門，店內寬敞明亮，前堂是趕屍人歇息的長凳，後堂專設陰屍停置堂，堂內立著桃木架，鋪著硃砂布，正是安放陰屍的絕佳之地。店內只有一位白髮老者，身著青布長衫，守著櫃檯打磨桃木符，見陳硯進門，老者抬眼一看，頓時起身拱手：“小的是老店掌櫃，見過陳氏少主。”
陳硯微微頷首：“掌櫃不必多禮，投店歇腳，安置三具陰屍，補陽氣休整，明日送屍歸鄉。”
“少主儘管放心，老店硃砂正氣足，黑苗蠱術進不來。”掌櫃連忙引著兩人往後堂走，“陰屍停置堂每日換硃砂，桃木針鎮著，絕對安穩。我這就去備定陽湯與安魂糕，給少主與這位姑娘補身子。”
陳硯將三具陰屍安置在停置堂桃木架上，重新以定屍針加固魂門，又貼了兩張鎮魂符，確認萬無一失，才帶著林盞回到前堂落座。老店之內硃砂氣環繞，林盞體內陰力安穩下來，緊繃的心神終於放鬆，靠在陳硯肩頭輕輕喘氣。
可這份安穩只持續了片刻。
陳硯忽然眉頭一皺，抬手按住腰間桃木針，目光掃向店門方向：“有人跟著進來了，帶蠱氣，不是黑苗暗樁，是草鬼婆。”
林盞心頭一緊，立刻坐首身子，陰力悄然鋪開。
店門外，一道佝僂身影緩緩走近，正是逃遁的草鬼婆。她並未進門，只站在巷口，對著店內陰笑，聲音沙啞鑽耳：“辰州小兒，你以為躲進陳氏老店就安全了？這老店地下，埋著你們陳氏當年害死的苗疆亡魂，今夜子時，陰魂鬧店，我看你這正氣老店，還能不能護得住你！”
話音落，草鬼婆身影一閃，消失在巷口。
掌櫃臉色驟變，連忙上前：“少主，老店地下……當真埋著苗疆亡魂？老輩只說地下有陰脈，從未提過亡魂啊！”
“是陳氏舊債。”陳硯聲音沉下，“當年先祖與黑苗起爭執，確實有亡魂葬在老店地下，只是被硃砂鎮著，百年未動。這蠱婆是要引動地下亡魂，破老店正氣，裡應外合殺我們。”
林盞握住他的手，輕聲道：“我幫你守地下陰魂，我的陰力能安撫它們，不會讓它們鬧店。”
“不行。”陳硯搖頭，“地下亡魂被蠱控，怨氣極重，你安撫會被反噬。今夜我守前堂，你守停置堂，陰屍不能出事，老店正氣不能破，子時一戰，避無可避。”
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。片一織，轉流力、鳴針、響符、哭鬼
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